ამერიკის სამოქალაქო ომი დაიწყო 1861 წლის 12 აპრილს, როდესაც კონფედერაციულმა ძალებმა ცეცხლი გაუხსნეს კავშირის მიერ დაკავებულ ფორტ სამტერს.Fort Sumter მდებარეობს ჩარლსტონის ნავსადგურის შუაგულში, სამხრეთ კაროლინაში.^[26] მისი სტატუსი სადავო იყო თვეების განმავლობაში.მიმავალმა პრეზიდენტმა ბიუკენანმა თავი შეიკავა ნავსადგურში კავშირის გარნიზონის გაძლიერებისთვის, რომელიც მაიორ რობერტ ანდერსონის მეთაურობით იყო.ანდერსონმა საქმეები თავის ხელში აიღო და 1860 წლის 26 დეკემბერს, სიბნელის საფარქვეშ, გარნიზონი ცუდად განლაგებული Fort Moultrie-დან გაცურა მტკიცე კუნძულზე Fort Sumter.^[27] ანდერსონის ქმედებებმა მას ჩრდილოეთში გმირის სტატუსი მიიყვანა.1861 წლის 9 იანვარს ციხის აღდგენის მცდელობა ჩაიშალა და კინაღამ დაიწყო ომი მაშინ და იქ.მაგრამ არაფორმალური ზავი შედგა.^[28] 5 მარტს, ლინკოლნში ახლად დაფიცებულს შეატყობინეს, რომ ფორტს მარაგი იწურებოდა.^[29]Fort Sumter აღმოჩნდა ლინკოლნის ახალი ადმინისტრაციის ერთ-ერთი მთავარი გამოწვევა.^[29] სახელმწიფო მდივნის სეუარდის მიერ კონფედერაციებთან ურთიერთობის უკანა არხი ძირს უთხრის ლინკოლნის გადაწყვეტილების მიღებას;სეუარდს სურდა ციხედან გაყვანა.^[30] მაგრამ ლინკოლნის მტკიცე ხელმა მოათვინიერა სევარდი და სევარდი გახდა ლინკოლნის ერთ-ერთი ყველაზე მტკიცე მოკავშირე.ლინკოლნმა საბოლოოდ გადაწყვიტა, რომ ციხესიმაგრის შენახვა, რაც მის გამაგრებას მოითხოვდა, ერთადერთი გამოსადეგი ვარიანტი იყო.ამრიგად, 6 აპრილს ლინკოლნმა აცნობა სამხრეთ კაროლინას გუბერნატორს, რომ გემი საკვებით, მაგრამ არა საბრძოლო მასალის გარეშე, შეეცდებოდა ფორტის მიწოდებას.ისტორიკოსი მაკფერსონი აღწერს ამ მომგებიანი მიდგომას, როგორც „პირველ ნიშანს ოსტატობისა, რომელიც ნიშნავდა ლინკოლნის პრეზიდენტობას“;კავშირი გაიმარჯვებდა, თუ მას შეეძლო მოემარაგებინა და შეენარჩუნებინა ციხესიმაგრე, ხოლო სამხრეთი იქნება აგრესორი, თუ ცეცხლი გაუხსნის უიარაღო გემს, რომელიც ამარაგებს მშიერ ადამიანებს.^[31] 9 აპრილს კონფედერაციული კაბინეტის სხდომის შედეგად პრეზიდენტმა დევისმა უბრძანა გენერალ PGT Beauregard-ს აეღო ციხე მანამ, სანამ მარაგი მიაღწევდა მას.^[32]12 აპრილს დილის 4:30 საათზე კონფედერაციულმა ძალებმა 4000 ჭურვიდან პირველი ესროლა ფორტს;მეორე დღეს დაეცა.ფორტ სამტერის დაკარგვამ ჩრდილოეთის ქვეშ პატრიოტული ცეცხლი გააჩინა.^[33] 15 აპრილს ლინკოლნმა მოუწოდა შტატებს გამოეყვანათ 75000 მოხალისე ჯარისკაცი 90 დღის განმავლობაში;გატაცებული კავშირის სახელმწიფოები სწრაფად აკმაყოფილებდნენ კვოტებს.^[34] 1861 წლის 3 მაისს ლინკოლნმა მოიწვია დამატებითი 42000 მოხალისე სამი წლის განმავლობაში.^[35] ამის შემდეგ მალევე ვირჯინია, ტენესი, არკანზასი და ჩრდილოეთ კაროლინა გამოეყო და შეუერთდა კონფედერაციას.ვირჯინიის დაჯილდოების მიზნით, კონფედერაციის დედაქალაქი გადავიდა რიჩმონდში.^[36]