第一次世界大戦初期の 1914 年 8 月 23 日から 30 日まで戦われたタンネンベルクの戦いは、 ドイツが ロシアに対して重要な勝利を収めました。この戦いの結果、ロシア第2軍は壊滅的な敗北を喫し、その後司令官アレクサンドル・サムソノフ将軍が自殺した。さらに、この遭遇はその後の第一次マズリアン湖畔の戦いでロシア第1軍に重大な損失をもたらし、1915年春までこの地域におけるロシアの軍事努力を事実上不安定化させた。この戦いは、ドイツ第8軍が迅速な兵力移動を促進するために鉄道を戦略的に利用したことの有効性を示したものであり、これはロシア軍と連続的に交戦して敗北する能力において極めて重要であった。当初、ドイツ軍はロシア第1軍を遅らせることに成功し、次に兵力を集中させて第2軍を包囲して殲滅し、最後に焦点を第1軍に戻した。ロシアの戦略の重大な欠陥は、無線通信の暗号化に失敗し、代わりに作戦計画を公然と放送したことであり、ドイツ軍はそれを利用して、自分たちの行動に不測の事態が起こらないようにした。タンネンベルクでの勝利は、パウル・フォン・ヒンデンブルク元帥とその参謀エーリヒ・ルーデンドルフの評判を高めるのに役立ち、二人ともドイツの著名な軍事指導者となった。戦いはアレンシュタイン（現在のオルシュティン）付近で起こったにもかかわらず、 ドイツ騎士団が敗北した中世の戦いの場所である歴史的なタンネンベルクにちなんで名付けられ、この現代の勝利を歴史的な復讐と象徴的に結びつけ、その心理的影響と名声を高めました。