1917 年半ば以降、旧帝政ロシア軍の後継組織であるロシア軍は崩壊し始めました。ボリシェヴィキは志願兵ベースの赤衛兵を主力部隊として使用し、チェーカ（ボリシェヴィキの国家安全保障機構）の武装軍事部隊によって増強された。1918年1月、ボリシェヴィキが戦闘で大幅に逆転した後、将来陸海軍人民委員となるレオン・トロツキーは、より効果的な戦闘部隊を創設するために赤衛兵を労農赤軍に再編する指揮を執った。ボリシェヴィキは士気を維持し忠誠を確保するために赤軍の各部隊に政治委員を任命した。1918年6月、労働者だけで構成された革命軍では不十分であることが明らかになったとき、トロツキーは地方の農民を赤軍に強制徴兵する制度を導入した。ボリシェヴィキは赤軍徴兵部隊に対する地方ロシア人の反対を、遵守を強制するために人質を取り、必要に応じて射殺することで克服した。強制徴兵の推進はさまざまな結果をもたらし、白人よりも大規模な軍隊を創設することに成功したが、メンバーはマルクス主義・レーニン主義のイデオロギーに無関心であった。赤軍はまた、元ツァーリ軍将校を「軍事専門家」（ヴォエンペツィ）として活用した。忠誠を守るために家族を人質に取られることもありました。内戦の開始時、赤軍将校軍団の4分の3は元ツァーリ軍将校で構成されていた。その終わりまでに、赤軍の師団および軍団の指揮官全体の83％が元ツァーリ軍兵士となった。