中国の北京で行われた 2008 年夏季オリンピック大会では、中華人民共和国が 2001 年 7 月 13 日に他の 4 か国を破ってオリンピック開催の栄誉を獲得しました。大会の準備として、中国政府は新しい施設と交通システムに多額の投資を行い、2008 年のオリンピックのために特別に建設された 12 会場を含む 37 の会場が大会の開催に使用されました。馬術競技は香港で開催され、セーリング競技は青島で、サッカー競技はさまざまな都市で開催されました。「ダンシング北京」と題された 2008 年大会のロゴは郭春寧氏によって作成され、人間の形に様式化された「首都 ()」という漢字が特徴でした。世界中の 35 億人が見守る中、2008 年のオリンピックは史上最も費用がかかった夏季オリンピックとなり、オリンピックの聖火リレーとしては最長の距離が走られました。2008年の北京オリンピックの影響で胡錦濤政権は大きな注目を集めた。中華人民共和国を祝うはずだったこのイベントは、2008 年 3 月のチベットの抗議活動と、オリンピックの聖火が世界中に運ばれる際のデモによって影が薄くなってしまいました。これは中国国内でナショナリズムの強い復活を促し、人々は西側諸国が自国に対して不公平であると非難した。