必須消費財の価格上昇は、1970 年のポーランドの抗議活動を引き起こした。12 月には、バルト海の港町グダニスク、グディニア、シュチェチンで騒乱とストライキが発生し、国内の生活条件や労働条件に対する深い不満を反映していた。経済を活性化するために、ギエレク政権は1971年から大規模な対外借入を含む広範な改革を導入した。これらの措置は当初、消費者の状況を改善させましたが、数年後には戦略が裏目に出て経済が悪化しました。エドワード・ギエレクは、ソ連の「友愛的」助言に従わず、共産党と公認の労働組合を強化せず、「反社会主義」勢力の出現を許したことでソ連から非難された。1980年9月5日、ギエレクの後任としてスタニスワフ・カーニアがPZPR第一書記に就任した。ポーランド全土からの緊急労働者委員会の代表者が9月17日にグダニスクに集まり、「連帯」という名前の単一の全国労働組合組織を結成することを決定した。1981年2月、国防大臣ヴォイチェフ・ヤルゼルスキ将軍が首相に就任した。連帯も共産党も大きく分裂しており、ソ連は忍耐力を失いつつあった。カニア氏は7月の党大会で再選されたが、経済崩壊は続き、一般的な混乱も続いた。1981年9月から10月にグダニスクで開催された第1回連帯全国大会で、レフ・ワレサは55％の得票率で全国組合委員長に選出された。他の東ヨーロッパ諸国の労働者に対しても、連帯の足跡に倣うよう求める訴えが発せられた。ソ連にとってこの集会は「反社会主義と反ソ連の乱交」であり、ヤルゼルスキとチェスワフ・キシュチャク将軍がますます主導するポーランド共産主義指導者らは武力行使の用意ができていた。1981年10月、ヤルゼルスキーはPZPRの第一書記に任命された。本会議の投票は180対4で、彼は政府のポストを維持した。ヤルゼルスキ氏は議会にストライキの禁止と特別権限の行使を許可するよう求めたが、どちらの要求も認められなかったため、とにかく計画を進めることにした。