1981年12月12日から13日にかけて、政権はポーランドに戒厳令を布告し、その下で軍とZOMO特別警察部隊が連帯を鎮圧するために投入された。ソ連指導部は、ヤルゼルスキがソ連の関与なしに、自由に使える軍隊を使って反対派を鎮めるよう主張した。ほぼすべての連帯指導者と多くの関連知識人が逮捕または拘留された。ウジェクの太平洋化では労働者9名が死亡した。米国および他の西側諸国は、ポーランドとソ連に対して経済制裁を課すことで対抗した。国内の騒乱は沈静化したが、引き続き続いた。一応の安定を達成したポーランド政権は戒厳令を緩和し、その後数段階にわたって戒厳令を撤回した。1982年12月までに戒厳令は停止され、ワウェサを含む少数の政治犯が釈放された。戒厳令は1983年7月に正式に終了し、部分的な恩赦が制定されたが、数百人の政治犯が投獄されたままである。団結支持派の人気司祭イェジ・ポピエウシュコは、1984年10月に治安当局によって拉致され殺害された。ポーランドにおけるさらなる発展は、ソビエト連邦におけるミハイル・ゴルバチョフの改革派指導者と同時進行し、その影響を受けました（グラスノスチおよびペレストロイカとして知られるプロセス）。1986 年 9 月に大赦が宣言され、政府はほぼすべての政治犯を釈放した。しかし、社会をトップダウンで組織しようとする政権側の努力が失敗し、「代替社会」を創設しようとする野党側の試みも失敗したため、この国は基本的な安定を欠いていた。経済危機が未解決で社会制度が機能不全に陥る中、与党も野党も膠着状態から抜け出す方法を模索し始めた。カトリック教会の不可欠な仲介によって促進され、探索的な接触が確立されました。学生の抗議活動は 1988 年 2 月に再開されました。経済の低迷が続いたため、4 月、5 月、8 月に全国でストライキが発生しました。不安定化が進むソ連は、困難に陥った同盟政権を支えるために軍事的またはその他の圧力をかけることを望まなかった。ポーランド政府は野党と交渉する必要があると感じ、1988年9月にマグダレンカで連帯指導者との予備会談が行われた。数多くの会議が行われ、特にワウェサやキシュチャク将軍などが関与した。断続的な交渉と党内の争いは 1989 年の公式円卓交渉につながり、続いて同年 6 月のポーランド議会選挙が行われ、ポーランドにおける共産主義の崩壊を示す分岐点となった。