1572年にヤゲウォ王朝の支配が終わった後、1573年に行われたポーランド貴族による最初の「自由選挙」でアンリ・ド・ヴァロワ（後のフランス王アンリ3世）が勝者となった。彼は制限的な協定に同意しなければならなかった。 1574年、推定相続人であったフランス王位空位の知らせが届き、義務を終えてポーランドから逃亡した。外国勢力がポーランド貴族を操作してポーランド貴族の利益に友好的な候補者を配置しようとしたため、国王選挙は当初から連邦における外国の影響力を増大させた。ハンガリーのスティーブン・バートリの治世が続いた（在位1576年 - 1586年）。彼は軍事的にも国内的にも自己主張が強く、ポーランドの歴史的伝統の中で選挙で成功した王の稀な例として尊敬されている。1578 年の法的な王冠法廷の設立は、多くの上訴事件が王室の管轄権から貴族の管轄権に移管されることを意味しました。