西暦前 27 年、オクタウィアヌスはローマの唯一の指導者でした。彼のリーダーシップは、40年間続いたローマ文明の頂点をもたらしました。その年に彼はアウグストゥスという名前を名乗りました。この出来事は通常、歴史家によってローマ帝国の始まりとして受け止められています。公式には政府は共和制であったが、アウグストゥスが絶対的な権力を掌握した。元老院はオクタウィアヌスに独自の総領事帝国の階級を与え、これにより彼にすべての総領事（軍事総督）に対する権限が与えられた。アウグストゥスの統治下で、ローマ文学はラテン文学の黄金時代に着実に成長しました。バーギリウス、ホラティウス、オウィディウス、ルーファスなどの詩人は豊かな文学を発展させ、アウグストゥスの親しい友人でした。マエケナスとともに、彼はヴェルギリウスの叙事詩『アエネイス』のような愛国的な詩や、リウィウスのような歴史的作品を刺激しました。この文学時代の作品はローマ時代まで続き、古典となっています。アウグストゥスもカエサルが推進した暦の変更を継続し、8 月は彼の名にちなんで名付けられました。アウグストゥスの啓発的な統治により、帝国はパックス・ロマーナとして知られる 200 年にわたる平和で繁栄した時代をもたらしました。その軍事力にもかかわらず、帝国はすでに広大な領土を拡大するための努力をほとんどしなかった。最も注目に値するのは、クラウディウス皇帝 (47 歳) によって始められたブリテン島の征服と、トラヤヌス帝のダキア征服 (101 ～ 102 年、105 ～ 106 年) です。1 世紀から 2 世紀にかけて、ローマ軍団は北のゲルマン諸部族や東の パルティア帝国との断続的な戦争にも使用されました。その一方で、武装反乱（例：ユダヤにおけるヘブライ人の反乱）(70)と短期間の内戦(例：西暦68年、四皇の年)が何度か軍団の注意を必要とした。1 世紀後半から 2 世紀前半にかけて 70 年間続いたユダヤ・ローマ戦争は、その期間と暴力の点で例外的でした。第一次ユダヤ人の反乱の結果、推定1,356,460人のユダヤ人が殺害された。第二次ユダヤ人の反乱（115年～117年）では20万人以上のユダヤ人が死亡した。そして第三次ユダヤ人の反乱（132年～136年）では58万人のユダヤ人兵士が死亡した。ユダヤ人は1948年にイスラエル国家が建国されるまで立ち直ることはなかった。テオドシウス 1 世の死後 (395 年)、帝国は東ローマ帝国と西ローマ帝国に分割されました。西部は経済的、政治的危機の増大と頻繁な野蛮人の侵入に直面したため、首都はメディオラヌムからラヴェンナに移転されました。476年、西方最後の皇帝ロムルス・アウグストゥルスはオドアケルによって廃位されました。数年間、イタリアはオドアケルの統治下で統一を保ったが、東ゴート族によって打倒され、さらに東ゴート族はローマ皇帝ユスティニアヌスによって打倒された。ランゴバルド人が半島に侵入してから間もなく、イタリアは13世紀後まで単一の統治者の下に再統一されませんでした。