三十年戦争は主にドイツで行われた宗教戦争であり、ヨーロッパの大国のほとんどが参加しました。この紛争は神聖ローマ帝国のプロテスタントとカトリックの間で始まりましたが、徐々にヨーロッパの大部分を巻き込む一般的な政治戦争に発展しました。三十年戦争はヨーロッパの政治的優位性をめぐるフランスとハプスブルク家の対立の継続であり、結果としてフランスとハプスブルク家のさらなる戦争につながった。この反乱の発生は一般的に、1618年に皇帝フェルディナント2世がボヘミア王の座を追われ、プロテスタントのプファルツ国王フリードリヒ5世が後継者となった1618年まで遡ることができる。帝国軍はすぐにボヘミアの反乱を鎮圧したが、彼の参加により戦闘は戦略的プファルツ国にまで拡大した。 オランダ共和国とスペインはその重要性を引きつけ、その後八十年戦争に突入しました。デンマークのクリスチャン4世やスウェーデンのグスタフ・アドルファスのような統治者も帝国内に領土を持っていたため、彼らや他の外国勢力に介入の口実を与え、国内の王朝紛争をヨーロッパ全体の紛争に変えた。1618 年から 1635 年までの第 1 段階は主に神聖ローマ帝国のドイツ人メンバー間の内戦であり、外部勢力の支援を受けていました。1635 年以降、帝国は、スウェーデンの支援を受けたフランスと、スペインと同盟を結んだ皇帝フェルナンド 3 世との間の広範な闘争の中で 1 つの劇場となりました。戦争は 1648 年のウェストファリア和平で終結し、その条項で「ドイツの自由」が再確認され、神聖ローマ帝国をスペインに似たより中央集権的な国家に変えようとするハプスブルク家の試みは終結した。その後50年間にわたり、バイエルン州、ブランデンブルク＝プロイセン州、ザクセン州などが独自の政策をますます追求する一方、スウェーデンは帝国内での恒久的な足場を築いた。