シカゴ出身の14歳のアフリカ系アメリカ人エメット・ティルは、夏の間ミシシッピ州マネーに住む親戚の家を訪れた。彼はミシシッピ州文化の規範に違反する小さな食料品店で白人女性キャロリン・ブライアントと交流を持ったとされ、ブライアントの夫ロイと異母兄弟のJ・W・ミラムは幼いエメット・ティルを惨殺した。彼らは彼を殴打して切断した後、頭を撃ち抜き、遺体をタラハッチー川に沈めた。3日後、ティルさんの遺体が川から発見され、回収された。エメットさんの母親、メイミー・ティルさんが息子の遺体を確認しに来た後、彼女は「私が見てきたものを人々に見てもらいたい」と決心した。その後、ティルさんの母親は遺体をシカゴに持ち帰り、何千人もの訪問者が敬意を表するために到着した葬儀の間、開いた棺に入れて展示した。その後、ジェットでの葬儀の画像が掲載されたことは、アメリカの黒人に向けられていた暴力的な人種差別を鮮明に示した公民権時代の決定的な瞬間として評価されている。ヴァン・R・ニューカークはアトランティック紙のコラムで、「殺人犯の裁判は白人至上主義の圧政を浮き彫りにするページェントとなった」と書いた。ミシシッピ州は被告2人を裁判したが、全員白人の陪審により速やかに無罪となった。歴史家のティム・タイソンは、「メイミーが個人的な悲しみを公の問題にする強さを見つけなければ、エメット殺害は歴史の重大な瞬間には決してならなかったでしょう」と書いている。開棺葬儀を行うという母親の決断に対する本能的な反応は、全米の黒人コミュニティを動員した。この殺人とその結果としての裁判は、結果的に数人の若い黒人活動家の見解に顕著な影響を与えた。ジョイス・ラドナーはそのような活動家を「エメット・ティル世代」と呼んだ。エメット・ティル殺害から100日後、ローザ・パークスさんはアラバマ州モンゴメリーのバスで席を譲ることを拒否した。パークスさんは後にティルさんの母親に、残虐な扱いを受けたティルさんの遺体を今も鮮明に思い出したことで、席に留まる決断をしたと伝えた。