ゲティスバーグの戦いの初日は、南軍ロバート・E・リー将軍率いる北バージニア軍の孤立した部隊と、北軍ジョージ・G・ミード少将率いるポトマック軍の孤立した部隊間の交戦として始まった。それはすぐに大規模な戦闘にエスカレートし、数で勝って敗北した北軍がペンシルベニア州ゲティスバーグの南の高地まで後退することで最高潮に達した。初日の戦闘は戦闘員が続々と戦場に到着する中、3段階に分けて進行した。午前中、南軍ヘンリー・ヒース少将の師団（APヒル中将の第3軍団）の2個旅団が、下馬した北軍准将指揮下の騎兵によって遅れをとった。ジョン・ビュフォード将軍。北軍第1軍団のジョン・F・レイノルズ少将率いる歩兵増援が到着すると、チェンバーズバーグ・パイクを下る南軍の攻撃は撃退されたが、レイノルズ将軍は戦死した。午後の早い時間までに、オリバー・オーティス・ハワード少将が指揮する北軍第11軍団が到着し、北軍の陣地は町の西から北にかけて半円状になった。リチャード・S・イーウェル中将指揮下の南軍第2軍団は北から大規模な攻撃を開始し、ロバート・E・ローズ少将の師団がオークヒルから攻撃し、ジュバル・A・アーリー少将の師団が野原を越えて攻撃した。町の北。バーロウズ・ノールの突出部は蹂躙されたものの、北軍の前線は概して極めて強い圧力の下で保持された。戦いの第3段階は、ロードスが北からの攻撃を再開し、ヒースがW・ドーシー・ペンダー少将の師団を伴って全師団とともに西から戻ってきたときに起こった。ハーブストの森（ルーテル神学校の近く）とオークリッジでの激しい戦闘により、最終的に北軍の前線は崩壊した。北軍の一部は町を通して戦闘撤退を行い、大きな死傷者を出し、多くの捕虜を失った。他の人はただ撤退した。彼らはセメタリーヒルに良い防御陣地を陣取り、さらなる攻撃を待った。ロバート・E・リーからは「可能であれば」高地に登るよう裁量命令があったにもかかわらず、リチャード・イーウェルは攻撃しないことを選択した。それ以来、歴史家たちは、もし彼がそうすることが現実的であると判断していたら、戦いはどのように違った結末を迎えたかについて議論してきた。