Enrico V muore nel 1422. Enrico VI si rivelerà inadatto alla leadership. Nel 1455 sposa Margherita d'Angiò, nipote del re di Francia in cambio delle terre strategicamente importanti del Maine e dell'Angiò. Riccardo di York fu privato del suo prestigioso comando in Francia e inviato a governare la relativamente distante Signoria d' Irlanda con un mandato di dieci anni, dove non poteva interferire con gli affari di corte. Margaret, insieme alla sua stretta amicizia con Somerset, avrebbe esercitato un controllo quasi completo sul flessibile re Henry. Il 15 aprile 1450, gli inglesi subirono un grave rovescio in Francia a Formigny, che aprì la strada alla riconquista francese della Normandia. Nello stesso anno ci fu una violenta rivolta popolare nel Kent, spesso vista come un precursore della Guerra delle Due Rose. Henry mostrò diversi sintomi di malattia mentale, forse ereditati dal nonno materno, Carlo VI di Francia. La sua quasi totale mancanza di leadership nelle questioni militari aveva lasciato le forze inglesi in Francia disperse e deboli.

L'esplosione di attività di Enrico nel 1453 lo aveva visto cercare di arginare la violenza causata da varie controversie tra famiglie nobili. Queste controversie si polarizzarono gradualmente attorno alla lunga faida Percy-Neville. Sfortunatamente per Henry, Somerset (e quindi il re) si identificò con la causa Percy. Ciò spinse i Neville tra le braccia di York, che ora per la prima volta aveva il sostegno di una sezione della nobiltà. La faida Percy-Neville fu una serie di scaramucce, incursioni e atti di vandalismo tra due importanti famiglie dell'Inghilterra settentrionale, la Casata di Percy e la Casata di Neville, e i loro seguaci, che contribuirono a provocare la Guerra delle Rose. Il motivo originale della lunga disputa è sconosciuto e i primi scoppi di violenza avvennero intorno al 1450, prima della Guerra delle Due Rose.

Nell'agosto del 1453, alla notizia della perdita definitiva di Bordeaux , Enrico VI ebbe un esaurimento nervoso e per più di 18 mesi divenne completamente insensibile a tutto ciò che accadeva intorno a lui. È diventato completamente insensibile, incapace di parlare e ha dovuto essere portato da una stanza all'altra. Il Consiglio cercò di comportarsi come se l'invalidità del re fosse di breve durata, ma alla fine dovettero ammettere che bisognava fare qualcosa. In ottobre furono emessi gli inviti per un Gran Consiglio e, sebbene Somerset tentasse di escluderlo, York (il primo duca del regno) fu incluso. I timori di Somerset si sarebbero rivelati fondati, poiché a novembre fu affidato alla Torre. Alcuni storici ritengono che Henry soffrisse di schizofrenia catatonica, una condizione caratterizzata da sintomi tra cui stupore, catalessi (perdita di coscienza) e mutismo. Altri lo hanno definito semplicemente un esaurimento nervoso.

La mancanza di autorità centrale portò a un continuo deterioramento dell'instabile situazione politica, che si polarizzò attorno a faide di lunga data tra le famiglie nobili più potenti, in particolare la faida Percy-Neville, e la faida Bonville-Courtenay, creando un clima politico instabile. maturo per la guerra civile. Per garantire che il paese potesse essere governato, fu istituito un Consiglio di reggenza e, nonostante le proteste di Margherita, fu guidato da Riccardo di York, che fu nominato Lord Protettore e Consigliere Capo il 27 marzo 1454. Riccardo nominò suo cognato, Richard Neville, conte di Salisbury alla carica di Cancelliere, sostenendo i Neville contro il loro principale avversario, Henry Percy, conte di Northumberland.

Nel 1455, Henry si riprese a sorpresa dalla sua instabilità mentale e annullò gran parte dei progressi di Richard. Somerset fu rilasciato e riportato in favore, e Richard fu costretto a lasciare il tribunale e andare in esilio. Tuttavia, i nobili disamorati, principalmente il conte di Warwick e suo padre il conte di Salisbury, appoggiarono le pretese della rivale casata degli York per il controllo del governo. Henry, Somerset e un selezionato consiglio di nobili elessero un Gran Consiglio a Leicester il 22 maggio, lontano dai nemici del Somerset a Londra. Temendo che sarebbero state mosse accuse di tradimento contro di loro, Riccardo e i suoi alleati radunarono un esercito per intercettare il gruppo reale a St Albans, prima che potessero raggiungere il Consiglio.

La prima battaglia di St Albans segna tradizionalmente l'inizio della Guerra delle Due Rose in Inghilterra. Riccardo, duca di York, e i suoi alleati, i conti Neville di Salisbury e Warwick, sconfissero un esercito reale comandato da Edmund Beaufort, duca di Somerset, che fu ucciso. Con la cattura del re Enrico VI, un parlamento successivo nominò Riccardo di York Lord Protettore.

Dopo la prima battaglia di St Albans nel 1455, in Inghilterra si mantenne una pace difficile. I tentativi di riconciliazione tra le case di Lancaster e York ebbero un successo marginale. Tuttavia, entrambe le parti divennero sempre più diffidenti l'una verso l'altra e nel 1459 reclutarono attivamente sostenitori armati. La regina Margherita d'Angiò continuò a raccogliere sostegno per il re Enrico VI tra i nobili, distribuendo l'emblema di un cigno d'argento ai cavalieri e scudieri da lei arruolati personalmente, mentre il comando York sotto il Duca di York trovava molto sostegno anti-reale nonostante la severa punizione per aver alzato le armi contro il re. La forza Yorkista con sede al castello di Middleham nello Yorkshire (guidata dal conte di Salisbury) doveva collegarsi con il principale esercito Yorkista al castello di Ludlow nello Shropshire. Mentre Salisbury marciava verso sud-ovest attraverso le Midlands, la regina ordinò a Lord Audley di intercettarli. La battaglia si concluse con una vittoria degli York. Almeno 2.000 Lancaster furono uccisi, mentre gli York ne persero quasi 1.000.

Le forze York iniziarono la campagna disperse nel paese. Lo stesso York era a Ludlow nelle Marche gallesi, Salisbury era al castello di Middleham nel North Yorkshire e Warwick era a Calais. Mentre Salisbury e Warwick marciavano per unirsi al Duca di York, Margaret ordinò a una forza al comando del Duca di Somerset di intercettare Warwick e ad un'altra al comando di James Tuchet, quinto barone Audley di intercettare Salisbury. Warwick riuscì a sfuggire al Somerset, mentre le forze di Audley furono sconfitte nella sanguinosa battaglia di Blore Heath. Prima che Warwick potesse unirsi a loro, l'esercito York di 5.000 soldati al comando di Salisbury subì un'imboscata da parte di una forza dei Lancaster due volte più grande di loro sotto il barone Audley a Blore Heath il 23 settembre 1459. L'esercito dei Lancaster fu sconfitto e lo stesso barone Audley fu ucciso nei combattimenti. A settembre Warwick passò in Inghilterra e si diresse a nord verso Ludlow. Presso il vicino Ludford Bridge, le forze York furono disperse a causa della defezione delle truppe di Warwick a Calais guidate da Sir Andrew Trollope.

Costretto a fuggire, Riccardo, che era ancora tenente d' Irlanda , partì per Dublino con il suo secondo figlio, il conte di Rutland, mentre Warwick e Salisbury salparono per Calais accompagnati dall'erede di Riccardo, il conte di March. La fazione dei Lancaster nominò il nuovo duca di Somerset per sostituire Warwick a Calais, tuttavia, gli York riuscirono a mantenere la lealtà della guarnigione. Fresco della vittoria a Ludford Bridge, la fazione dei Lancaster riunì un Parlamento a Coventry con l'unico scopo di conquistare Richard, i suoi figli, Salisbury e Warwick, tuttavia, le azioni di questa assemblea fecero temere a molti signori non impegnati per i loro titoli e proprietà. . Nel marzo del 1460, Warwick salpò per l'Irlanda sotto la protezione del signore guascone di Duras per concordare i piani con Riccardo, eludendo la flotta reale comandata dal duca di Exeter, prima di tornare a Calais.

Quel settembre, Riccardo tornò dall'Irlanda e, al Parlamento dell'ottobre di quell'anno, fece un gesto simbolico della sua intenzione di rivendicare la corona inglese ponendo la mano sul trono, un atto che scioccò l'assemblea. Persino gli alleati più stretti di Richard non erano disposti a sostenere una simile mossa. Valutando l'affermazione di Richard, i giudici hanno ritenuto che i principi di diritto comune non potessero determinare chi avesse la priorità nella successione e hanno dichiarato la questione "al di sopra della legge e hanno superato il loro apprendimento". Trovando una mancanza di sostegno decisivo per le sue pretese tra la nobiltà che in questa fase non aveva alcun desiderio di usurpare Enrico, fu raggiunto un compromesso: il 25 ottobre 1460 fu approvato l'Atto di Accordo, in cui si stabiliva che dopo la morte di Enrico, suo figlio Edoardo avrebbe essere diseredato e il trono passerebbe a Richard. Tuttavia, il compromesso si rivelò subito sgradevole e le ostilità ripresero.

Con il re effettivamente in custodia, York e Warwick erano i governanti de facto del paese. Mentre ciò accadeva, i lealisti dei Lancaster si stavano radunando e armando nel nord dell'Inghilterra. Di fronte alla minaccia di attacco dei Percy e con Margherita d'Angiò che cercava di ottenere l'appoggio del nuovo re di Scozia Giacomo III, York, Salisbury e il secondo figlio di York, Edmund, conte di Rutland, si diressero a nord il 2 dicembre e arrivarono a La roccaforte di York di Sandal Castle il 21 dicembre, ma scoprì che le forze nemiche dei Lancaster erano in inferiorità numerica. Il 30 dicembre, York e le sue forze si ritirarono da Sandal Castle. Le ragioni per cui lo fanno non sono chiare; furono variamente affermati che fossero il risultato dell'inganno da parte delle forze dei Lancaster, o del tradimento dei signori del nord che York credeva erroneamente essere suoi alleati, o della semplice avventatezza da parte di York. La più grande forza dei Lancaster distrusse l'esercito di York nella conseguente battaglia di Wakefield. York fu ucciso nella battaglia. La natura precisa della sua fine fu variamente riportata; o fu disarcionato, ferito e sopraffatto combattendo fino alla morte, oppure catturato, gli fu data una beffarda corona di giunchi e poi decapitato.

Dopo la battaglia di Ferrybridge, gli York ripararono il ponte e proseguirono per accamparsi durante la notte a Sherburn-in-Elmet. L'esercito dei Lancaster marciò verso Tadcaster e si accampò. Allo spuntare dell'alba i due eserciti rivali si accamparono sotto cieli bui e forti venti. Quando raggiunsero il campo di battaglia gli York si trovarono pesantemente in inferiorità numerica. Parte delle loro forze al comando del Duca di Norfolk dovevano ancora arrivare. Il leader Yorkista Lord Fauconberg capovolse la situazione ordinando ai suoi arcieri di sfruttare il forte vento per sconfiggere i nemici. Lo scambio missilistico unilaterale, con le frecce dei Lancaster che non raggiungevano i ranghi degli York, provocò i Lancaster ad abbandonare le loro posizioni difensive. Il conseguente combattimento corpo a corpo durò ore, estenuando i combattenti. L'arrivo degli uomini di Norfolk rinvigorì gli York e, incoraggiati da Edoardo, sconfissero i loro nemici. Molti Lancaster furono uccisi durante la fuga; alcuni si calpestarono a vicenda e altri affogarono nei fiumi, che si dice fossero diventati rossi di sangue per diversi giorni. Molti di coloro che furono fatti prigionieri furono giustiziati. Fu "probabilmente la battaglia più grande e sanguinosa mai combattuta sul suolo inglese". La forza della Casata dei Lancaster fu gravemente ridotta a seguito di questa battaglia. Enrico e Margherita fuggirono in Scozia e molti dei più potenti seguaci dei Lancaster morirono o furono in esilio dopo il fidanzamento, lasciando un nuovo re, Edoardo IV, a governare l'Inghilterra.

La battaglia di Piltown ebbe luogo vicino a Piltown, nella contea di Kilkenny nel 1462 come parte della Guerra delle Due Rose. Fu combattuta tra i sostenitori dei due principali magnati irlandesi Thomas FitzGerald, 7° conte di Desmond, capo del governo di Dublino e un convinto Yorkista, e John Butler, 6° conte di Ormond che sostenne la causa dei Lancaster. Si concluse con una vittoria decisiva per Desmond e i suoi York, con l'esercito di Ormond che subì più di mille vittime. Ciò pose effettivamente fine alle speranze dei Lancaster in Irlanda e rafforzò il controllo di FitzGerald per un ulteriore mezzo secolo. Gli Ormond andarono in esilio, anche se furono poi graziati da Edoardo IV. Fu l'unica grande battaglia combattuta nella Signoria d'Irlanda durante la Guerra delle Due Rose. Fa anche parte della lunga faida tra la dinastia FitzGerald e la dinastia Butler.

Warwick convinse il re Edoardo a negoziare un trattato con Luigi XI di Francia; durante le trattative, Warwick suggerì che Edoardo sarebbe stato disposto a un'alleanza matrimoniale con la corona francese; la sposa prevista era la cognata di Luigi, Bona di Savoia, o sua figlia, Anna di Francia. Con suo notevole imbarazzo e rabbia, Warwick scoprì nell'ottobre 1464 che quattro mesi prima, il 1 ° maggio, Edoardo aveva sposato segretamente Elizabeth Woodville, la vedova di un nobile dei Lancaster. Elisabetta aveva 12 fratelli, alcuni dei quali si sposarono con famiglie importanti, trasformando i Woodville in un potente establishment politico indipendente dal controllo di Warwick. La mossa dimostrò che Warwick non era il potere dietro il trono come molti avevano ipotizzato.

La battaglia di Hexham, il 15 maggio 1464, segnò la fine della significativa resistenza dei Lancaster nel nord dell'Inghilterra durante la prima parte del regno di Edoardo IV. John Neville, che in seguito sarebbe stato il primo marchese di Montagu, guidò una modesta forza di 3.000-4.000 uomini e sconfisse i ribelli Lancaster. La maggior parte dei leader ribelli furono catturati e giustiziati, tra cui Henry Beaufort, duca di Somerset e Lord Hungerford. Enrico VI, tuttavia, fu tenuto al sicuro (essendo stato catturato in battaglia tre volte prima) e fuggì verso nord. Con la scomparsa della loro leadership, solo pochi castelli rimasero in mano ai ribelli. Dopo che questi caddero nel corso dell'anno, Edoardo IV non fu seriamente sfidato finché il conte di Warwick non cambiò la sua fedeltà dalla causa York a quella dei Lancaster nel 1469.

Il regno di Edoardo fu relativamente pacifico a livello nazionale; nel 1475 invase la Francia, tuttavia firmò il Trattato di Picquigny con Luigi XI in base al quale Edoardo si ritirò dopo aver ricevuto un pagamento iniziale di 75.000 corone più una pensione annua di 50.000 corone, mentre nel 1482 tentò di usurpare il trono scozzese ma alla fine fu costretto ritirarsi di nuovo in Inghilterra. Nel 1483, la salute di Edoardo cominciò a peggiorare e quella Pasqua si ammalò mortalmente. Prima della sua morte, nominò suo fratello Richard come Lord Protettore per suo figlio dodicenne e successore, Edward. Il 9 aprile 1483 morì Edoardo IV.

Durante il regno di Edoardo, suo fratello Riccardo, duca di Gloucester, era diventato il magnate più potente del nord dell'Inghilterra, in particolare nella città di York, dove la sua popolarità era alta. Prima della sua morte, il re aveva nominato Riccardo Lord Protettore per agire come reggente di suo figlio dodicenne, Edoardo. Agendo come Lord Protettore, Riccardo bloccò ripetutamente l'incoronazione di Edoardo V, nonostante le sollecitazioni dei consiglieri del re, che desideravano evitare un altro protettorato. Il 22 giugno, data scelta per l'incoronazione di Edoardo, fu predicato un sermone fuori dalla cattedrale di San Paolo che dichiarava Riccardo il legittimo re, un incarico che la cittadinanza chiese a Riccardo di accettare. Richard accettò quattro giorni dopo e fu incoronato nell'Abbazia di Westminster il 6 luglio 1483. Il destino dei due principi dopo la loro scomparsa rimane fino ad oggi un mistero, tuttavia, la spiegazione più ampiamente accettata è che furono assassinati per ordine di Richard. III.

Da quando Edoardo IV aveva riconquistato il trono nel 1471, Enrico Tudor aveva vissuto in esilio alla corte di Francesco II, duca di Bretagna. Henry era per metà ospite e per metà prigioniero, poiché Francis considerava Henry, la sua famiglia e i suoi cortigiani come preziosi strumenti di contrattazione da barattare per l'aiuto dell'Inghilterra, in particolare nei conflitti con la Francia, e quindi proteggeva bene i Lancaster in esilio, rifiutandosi ripetutamente di arrendersi. loro. Francesco fornì a Enrico 40.000 corone d'oro, 15.000 truppe e una flotta di navi per invadere l'Inghilterra. Tuttavia, le forze di Henry furono disperse da una tempesta, costringendo Henry ad abbandonare l'invasione. Tuttavia, Buckingham aveva già lanciato una rivolta contro Richard il 18 ottobre 1483 con l'obiettivo di installare Henry come re. Buckingham raccolse un numero considerevole di truppe dalle sue tenute gallesi e progettò di unirsi a suo fratello, il conte di Devon. Tuttavia, senza le truppe di Enrico, Riccardo sconfisse facilmente la ribellione di Buckingham, e il duca sconfitto fu catturato, condannato per tradimento e giustiziato a Salisbury il 2 novembre 1483.

La traversata del Canale della Manica da parte di Henry nel 1485 avvenne senza incidenti. Trenta navi salparono da Harfleur il 1° agosto e, con venti favorevoli, sbarcarono nel suo nativo Galles. Dal 22 giugno Riccardo era a conoscenza dell'imminente invasione di Enrico e aveva ordinato ai suoi signori di mantenere un alto livello di prontezza. La notizia dello sbarco di Enrico raggiunse Riccardo l'11 agosto, ma ci vollero dai tre ai quattro giorni prima che i suoi messaggeri informassero i suoi signori della mobilitazione del loro re. Il 16 agosto, l'esercito York iniziò a radunarsi. Il 20 agosto, Richard cavalcò da Nottingham a Leicester, unendosi a Norfolk. Ha trascorso la notte alla locanda del Cinghiale Blu. Northumberland arrivò il giorno successivo. Henry vinse la battaglia di Bosworth Field e divenne il primo monarca inglese della dinastia Tudor. Richard morì in battaglia, l'unico monarca inglese a farlo. Fu l'ultima battaglia significativa della Guerra delle Rose.

Un impostore che affermava di essere Edoardo (Edoardo, conte di Warwick o Edoardo V come ipotizza Matthew Lewis), il cui nome era Lambert Simnel, venne a conoscenza di John de la Pole, conte di Lincoln attraverso l'agenzia di un prete chiamato Richard Symonds . Sebbene probabilmente non avesse dubbi sulla vera identità di Simnel, Lincoln vide un'opportunità di vendetta e riparazione. Lincoln fuggì dalla corte inglese il 19 marzo 1487 e si recò alla corte di Mechelen (Malines) e sua zia, Margherita, duchessa di Borgogna. Margaret fornì sostegno finanziario e militare sotto forma di 2000 mercenari tedeschi e svizzeri , sotto il comandante Martin Schwartz. Lincoln fu raggiunto da un certo numero di signori inglesi ribelli a Mechelen. Gli York decisero di salpare per l'Irlanda e arrivarono a Dublino il 4 maggio 1487, dove Lincoln reclutò 4.500 mercenari irlandesi, per lo più kern, fanteria leggermente corazzata ma altamente mobile. Con il sostegno della nobiltà e del clero irlandese, Lincoln fece incoronare il pretendente Lambert Simnel "Re Edoardo VI" a Dublino il 24 maggio 1487.

Allo sbarco nel Lancashire il 4 giugno 1487, Lincoln fu raggiunto da un certo numero di nobili locali guidati da Sir Thomas Broughton. In una serie di marce forzate, l'esercito York, che ora contava circa 8.000 uomini, percorse oltre 200 miglia in cinque giorni. Il 15 giugno, il re Enrico iniziò a spostarsi a nord-est verso Newark dopo aver ricevuto la notizia che Lincoln aveva attraversato il fiume Trent. Intorno alle nove del mattino del 16 giugno, le truppe avanzate di re Enrico, comandate dal conte di Oxford, incontrarono l'esercito Yorkista.

La battaglia di Stoke Field fu una vittoria per Henry e può essere considerata l'ultima battaglia della Guerra delle Rose, poiché fu l'ultimo grande scontro tra contendenti al trono le cui pretese derivavano rispettivamente dalla discendenza dalle casate di Lancaster e York. Simnel fu catturato, ma fu graziato da Henry in un gesto di clemenza che non danneggiò la sua reputazione. Henry si rese conto che Simnel era semplicemente un burattino per i principali York. Gli fu assegnato un lavoro nella cucina reale e in seguito fu promosso falconiere.

Alcuni storici mettono in dubbio l'impatto che le guerre hanno avuto sul tessuto della società e della cultura inglese. Molte parti dell'Inghilterra rimasero in gran parte immuni dalle guerre, in particolare l'East Anglia. Contemporanei come Philippe de Commines osservarono nel 1470 che l'Inghilterra era un caso unico rispetto alle guerre che colpirono il continente, in quanto le conseguenze della guerra furono colpite solo da soldati e nobili, non da cittadini e proprietà privata.

Diverse importanti famiglie nobili videro il loro potere paralizzato a causa dei combattimenti, come la famiglia Neville, mentre la linea maschile diretta della dinastia Plantageneta si estinse. Nonostante la relativa scarsità di violenza intrapresa contro i civili, le guerre causarono la morte di 105.000 persone, circa il 5,5% del livello di popolazione nel 1450, sebbene nel 1490 l'Inghilterra avesse registrato un aumento del 12,6% del livello di popolazione rispetto al 1450, nonostante le guerre.

L'ascesa della dinastia Tudor vide la fine del periodo medievale in Inghilterra e l'alba del Rinascimento inglese, un ramo del Rinascimento italiano, che vide una rivoluzione nell'arte, nella letteratura, nella musica e nell'architettura. La Riforma inglese, la rottura dell'Inghilterra con la Chiesa cattolica romana, avvenne sotto i Tudor, che videro l'istituzione della Chiesa anglicana e l'ascesa del protestantesimo come denominazione religiosa dominante in Inghilterra. Il bisogno di Enrico VIII di un erede maschio, spinto dalla potenziale crisi di successione che dominò la Guerra delle Due Rose, fu la motivazione principale che influenzò la sua decisione di separare l'Inghilterra da Roma.