Ascendenza protestante in Irlanda

Durante il XVIII secolo, la maggioranza della popolazione irlandese era costituita da contadini cattolici impoveriti, politicamente inattivi a causa delle severe sanzioni economiche e politiche che portarono molti dei loro leader a convertirsi al protestantesimo.Nonostante ciò, cominciava a risvegliarsi un risveglio culturale tra i cattolici.La popolazione protestante in Irlanda era divisa in due gruppi principali: i presbiteriani dell'Ulster, che, nonostante le migliori condizioni economiche, detenevano poco potere politico, e gli anglo-irlandesi, che erano membri della Chiesa anglicana d'Irlanda e detenevano un potere significativo, controllando la maggior parte dei terreni agricoli lavorati da contadini cattolici.Molti anglo-irlandesi erano proprietari terrieri assenti fedeli all'Inghilterra, ma coloro che risiedevano in Irlanda si identificavano sempre più come nazionalisti irlandesi e risentivano del controllo inglese, con figure come Jonathan Swift e Edmund Burke che sostenevano una maggiore autonomia locale.La resistenza giacobita in Irlanda terminò con la battaglia di Aughrim nel luglio 1691. In seguito, l'autorità anglo-irlandese applicò le leggi penali in modo più rigoroso per prevenire future rivolte cattoliche.Questa minoranza protestante, circa il 5% della popolazione, controllava importanti settori dell'economia irlandese, il sistema legale, il governo locale e deteneva una forte maggioranza nel parlamento irlandese.Diffidando sia dei presbiteriani che dei cattolici, contarono sul governo britannico per mantenere il loro dominio.L'economia irlandese ha sofferto a causa dei proprietari assenti che gestivano male le proprietà, concentrandosi sull'esportazione piuttosto che sul consumo locale.I rigidi inverni durante la Piccola Era Glaciale portarono alla carestia del 1740-1741, uccidendo circa 400.000 persone e provocandone l’emigrazione.I Navigation Acts imponevano tariffe sulle merci irlandesi, mettendo ulteriormente a dura prova l'economia, sebbene il secolo fosse relativamente pacifico rispetto a quelli precedenti e la popolazione raddoppiò arrivando a oltre quattro milioni.Nel diciottesimo secolo, la classe dirigente anglo-irlandese vedeva l'Irlanda come il proprio paese natale.Guidati da Henry Grattan, cercarono condizioni commerciali migliori con la Gran Bretagna e una maggiore indipendenza legislativa per il parlamento irlandese.Sebbene alcune riforme siano state realizzate, le proposte più radicali per l’emancipazione cattolica si sono bloccate.I cattolici ottennero il diritto di voto nel 1793 ma non potevano ancora sedere in Parlamento o ricoprire incarichi di governo.Influenzati dalla Rivoluzione francese, alcuni cattolici irlandesi cercarono soluzioni più militanti.L'Irlanda era un regno separato governato dal monarca britannico tramite il Lord Luogotenente d'Irlanda.Dal 1767, un potente viceré, George Townshend, centralizzò il controllo, con le principali decisioni prese a Londra.L'autorità irlandese ottenne leggi nel 1780 che rendevano il parlamento irlandese più efficace e indipendente, sebbene ancora sotto la supervisione del re.Anche i presbiteriani e altri dissidenti dovettero affrontare persecuzioni, che portarono alla formazione della Society of the United Irishmen nel 1791. Inizialmente cercando la riforma parlamentare e l'emancipazione cattolica, in seguito perseguirono una repubblica non settaria con la forza.Ciò culminò nella ribellione irlandese del 1798, che fu brutalmente repressa e portò agli Atti di Unione del 1800, che abolirono il Parlamento irlandese e integrarono l'Irlanda nel Regno Unito dal gennaio 1801.Il periodo dal 1691 al 1801, spesso chiamato “la lunga pace”, fu relativamente privo di violenza politica rispetto ai due secoli precedenti.Tuttavia, l’era iniziò e finì con il conflitto.Alla fine, il dominio dell'ascendenza protestante fu sfidato da una popolazione cattolica più assertiva.Gli Atti di Unione del 1800 segnarono la fine dell'autogoverno irlandese, creando il Regno Unito.La violenza degli anni Novanta del Settecento distrusse le speranze di superare le divisioni settarie, con i presbiteriani che prendevano le distanze dalle alleanze cattoliche e radicali.Sotto Daniel O'Connell, il nazionalismo irlandese divenne più esclusivamente cattolico, mentre molti protestanti, vedendo il loro status legato all'Unione con la Gran Bretagna, divennero devoti unionisti.