Fondazione di Jamestown

Verso la fine del 1606, i coloni inglesi salparono con un charter della London Company per fondare una colonia nel Nuovo Mondo.La flotta era composta dalle navi Susan Constant, Discovery e Godspeed, tutte sotto il comando del capitano Christopher Newport.Fecero un viaggio particolarmente lungo di quattro mesi, inclusa una sosta alle Isole Canarie, in Spagna e successivamente a Porto Rico, e infine partirono per la terraferma americana il 10 aprile 1607. La spedizione approdò il 26 aprile 1607, alle un luogo che chiamarono Cape Henry.Con l'ordine di selezionare un luogo più sicuro, iniziarono ad esplorare quella che ora è Hampton Roads e uno sbocco sulla baia di Chesapeake che chiamarono James River in onore del re Giacomo I d'Inghilterra.Il capitano Edward Maria Wingfield fu eletto presidente del consiglio direttivo il 25 aprile 1607. Il 14 maggio scelse un pezzo di terra su una grande penisola a circa 40 miglia (64 km) nell'entroterra dell'Oceano Atlantico come luogo privilegiato per una base fortificata. insediamento.Il canale del fiume era un punto strategico difendibile grazie a una curva del fiume, ed era vicino alla terra, rendendolo navigabile e offrendo terreno sufficiente per la futura costruzione di moli o banchine.Forse il fatto più favorevole riguardo al luogo era che era disabitato perché i leader delle vicine nazioni indigene consideravano il sito troppo povero e remoto per l’agricoltura.L'isola era paludosa e isolata, offriva uno spazio limitato, era infestata dalle zanzare e forniva solo acqua salmastra del fiume soggetta alle maree, non potabile.I coloni, il primo gruppo dei quali era arrivato originariamente il 13 maggio 1607, non avevano mai pianificato di coltivare tutto il proprio cibo.I loro piani dipendevano dal commercio con i Powhatan locali per rifornirli di cibo tra gli arrivi delle navi di rifornimento periodiche dall'Inghilterra.La mancanza di accesso all'acqua e una stagione delle piogge relativamente secca paralizzarono la produzione agricola dei coloni.Inoltre, l'acqua bevuta dai coloni era salmastra e potabile solo per metà dell'anno.Una flotta dall'Inghilterra, danneggiata da un uragano, arrivò con mesi di ritardo rispetto al previsto con nuovi coloni, ma senza le scorte di cibo previste.Esistono prove scientifiche che i coloni di Jamestown si fossero dedicati al cannibalismo durante il periodo della fame.Il 7 giugno 1610, i sopravvissuti salirono a bordo delle navi, abbandonarono il sito della colonia e navigarono verso la baia di Chesapeake.Lì, un altro convoglio di rifornimenti con nuovi rifornimenti, guidato dal nuovo governatore Francis West, li intercettò sul fiume James inferiore e li riportò a Jamestown.Nel giro di pochi anni, la commercializzazione del tabacco da parte di John Rolfe assicurò la prosperità economica a lungo termine dell'insediamento.