Pada tahun 1402, shogun Jepang Ashikaga Yoshimitsu (walaupun bukan Kaisar Jepang) dianugerahi gelar "Raja
Jepang " oleh kaisar Tiongkok dan melalui gelar ini juga menerima posisi dalam sistem upeti kekaisaran pada tahun 1404. hubungan berakhir pada 1408 ketika Jepang, tidak seperti
Korea , memilih untuk mengakhiri pengakuannya atas hegemoni regional
China dan membatalkan misi upeti lebih lanjut.Keanggotaan dalam sistem upeti adalah prasyarat untuk setiap pertukaran ekonomi dengan Cina.Dalam keluar dari sistem, Jepang melepaskan hubungan dagangnya dengan Cina.Pada dekade terakhir abad ke-16, Toyotomi Hideyoshi, daimyo paling terkemuka, telah menyatukan seluruh Jepang dalam masa damai yang singkat.Karena dia berkuasa dengan tidak adanya penerus sah dari garis keturunan Minamoto yang diperlukan untuk komisi shōgun kekaisaran, dia mencari kekuatan militer untuk melegitimasi pemerintahannya dan untuk mengurangi ketergantungannya pada keluarga kekaisaran.Juga disarankan bahwa Hideyoshi merencanakan invasi ke Tiongkok untuk memenuhi impian mendiang tuannya,
Oda Nobunaga , dan untuk mengurangi kemungkinan ancaman kekacauan sipil atau pemberontakan yang ditimbulkan oleh sejumlah besar samurai dan tentara yang sekarang menganggur di Jepang yang bersatu.Mungkin juga Hideyoshi telah menetapkan tujuan yang lebih realistis untuk menaklukkan negara tetangga yang lebih kecil (Kepulauan Ryukyu,
Taiwan , dan Korea) dan memperlakukan negara yang lebih besar atau lebih jauh sebagai mitra dagang, karena selama invasi Korea, Hideyoshi mencari untuk perdagangan legal tally dengan China.Dengan berusaha menginvasi Cina, Hideyoshi pada dasarnya mengklaim Jepang sebagai peran yang secara tradisional dimainkan oleh Cina di Asia Timur sebagai pusat tatanan internasional Asia Timur.Dia menggalang dukungan di Jepang sebagai orang yang berasal dari keluarga yang relatif rendah hati yang posisinya berkat kekuatan militernya.Akhirnya, selama tahun 1540-an–1550-an, wakō telah melakukan serangkaian serangan samurai ke Korea, beberapa di antaranya sangat besar hingga menjadi "invasi mini".Hideyoshi salah mengira musuhnya lemah.