1402 में, जापानी शोगुन अशिकागा योशिमित्सु (जापान का सम्राट न होने के बावजूद) को चीनी सम्राट द्वारा "
जापान के राजा" की उपाधि से सम्मानित किया गया था और इस उपाधि के माध्यम से उसने 1404 तक शाही सहायक प्रणाली में एक पद स्वीकार कर लिया था। संबंध 1408 में समाप्त हो गया जब जापान ने,
कोरिया के विपरीत,
चीन के क्षेत्रीय आधिपत्य की अपनी मान्यता को समाप्त करने और किसी भी अन्य श्रद्धांजलि मिशन को रद्द करने का फैसला किया।चीन के साथ किसी भी आर्थिक आदान-प्रदान के लिए सहायक नदी प्रणाली में सदस्यता एक शर्त थी।इस प्रणाली से बाहर निकलने में, जापान ने चीन के साथ अपने व्यापार संबंध को त्याग दिया।16वीं शताब्दी के अंतिम दशक तक, सबसे प्रमुख डेम्यो, टोयोटोमी हिदेयोशी ने शांति की एक संक्षिप्त अवधि में पूरे जापान को एकीकृत कर दिया था।चूँकि वह शाही शोगुन आयोग के लिए आवश्यक मिनामोटो वंश के वैध उत्तराधिकारी की अनुपस्थिति में सत्ता पर काबिज हुआ था, उसने अपने शासन को वैध बनाने और शाही परिवार पर अपनी निर्भरता कम करने के लिए सैन्य शक्ति की मांग की।यह भी सुझाव दिया गया है कि हिदेयोशी ने अपने दिवंगत स्वामी,
ओडा नोबुनागा के सपनों को पूरा करने और एकीकृत जापान में बड़ी संख्या में निष्क्रिय समुराई और सैनिकों द्वारा उत्पन्न नागरिक अव्यवस्था या विद्रोह के संभावित खतरे को कम करने के लिए चीन पर आक्रमण की योजना बनाई थी।यह भी संभव है कि हिदेयोशी ने छोटे पड़ोसी राज्यों (रयूकू द्वीप,
ताइवान और कोरिया) को अपने अधीन करने और बड़े या अधिक दूर के देशों को व्यापारिक भागीदार मानने का अधिक यथार्थवादी लक्ष्य निर्धारित किया हो, क्योंकि कोरिया पर आक्रमण के दौरान, हिदेयोशी ने प्रयास किया था चीन के साथ कानूनी टैली व्यापार के लिए।चीन पर आक्रमण करने की कोशिश करके, हिदेयोशी वास्तव में जापान के लिए पूर्वी एशिया में पूर्वी एशियाई अंतर्राष्ट्रीय व्यवस्था के केंद्र के रूप में चीन द्वारा पारंपरिक रूप से निभाई जाने वाली भूमिका का दावा कर रहा था।उन्होंने अपेक्षाकृत विनम्र मूल के व्यक्ति के रूप में जापान में समर्थन जुटाया, जो अपनी सैन्य शक्ति के कारण इस पद पर थे।अंततः, 1540-1550 के दशक के दौरान, वाको ने कोरिया में समुराई छापों की एक श्रृंखला का आयोजन किया था, जिनमें से कुछ इतने बड़े थे कि "मिनी-आक्रमण" हो गए।हिदेयोशी ने गलती से सोचा कि उसके दुश्मन कमजोर हैं।