झोउ राजवंश (1046 ईसा पूर्व से लगभग 256 ईसा पूर्व) चीनी इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाला राजवंश है, हालांकि इसके अस्तित्व की लगभग आठ शताब्दियों में इसकी शक्ति में लगातार गिरावट आई है।दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के अंत में, झोउ राजवंश आधुनिक पश्चिमी शानक्सी प्रांत की वेई नदी घाटी में उभरा, जहां उन्हें शांग द्वारा पश्चिमी संरक्षक नियुक्त किया गया था।झोउ के शासक, राजा वू के नेतृत्व में एक गठबंधन ने मुये की लड़ाई में शांग को हराया।उन्होंने अधिकांश मध्य और निचली पीली नदी घाटी पर कब्ज़ा कर लिया और पूरे क्षेत्र में अपने रिश्तेदारों और सहयोगियों को अर्ध-स्वतंत्र राज्यों में स्थापित कर लिया।इनमें से कई राज्य अंततः झोउ राजाओं से अधिक शक्तिशाली हो गए।झोउ के राजाओं ने अपने शासन को वैध बनाने के लिए स्वर्ग के जनादेश की अवधारणा को लागू किया, एक अवधारणा जो लगभग हर सफल राजवंश के लिए प्रभावशाली थी।शांगडी की तरह, स्वर्ग (तियान) ने अन्य सभी देवताओं पर शासन किया, और इसने निर्णय लिया कि चीन पर कौन शासन करेगा।ऐसा माना जाता था कि जब बड़ी संख्या में प्राकृतिक आपदाएँ आती हैं, तो एक शासक स्वर्ग का जनादेश खो देता है, और जब, अधिक वास्तविक रूप से, संप्रभु ने स्पष्ट रूप से लोगों के लिए अपनी चिंता खो दी होती है।जवाब में, शाही घराने को उखाड़ फेंका जाएगा, और एक नया घर शासन करेगा, जिसे स्वर्ग का जनादेश दिया जाएगा।झोउ ने दो राजधानियाँ ज़ोंगझोउ (आधुनिक शीआन के पास) और चेंगझोउ (लुओयांग) की स्थापना की, जो नियमित रूप से उनके बीच चलती रहती थीं।झोउ गठबंधन धीरे-धीरे पूर्व की ओर शेडोंग, दक्षिण-पूर्व की ओर हुआई नदी घाटी और दक्षिण की ओर यांग्त्ज़ी नदी घाटी तक विस्तारित हो गया।