25 मार्च 1971 को, पूर्वी पाकिस्तानी राजनीतिक दल, अवामी लीग द्वारा चुनावी जीत को खारिज करने के बाद पूर्वी पाकिस्तान में एक महत्वपूर्ण संघर्ष छिड़ गया।इस घटना ने ऑपरेशन सर्चलाइट की शुरुआत को चिह्नित किया, ^[9] पूर्वी पाकिस्तान में बढ़ते राजनीतिक असंतोष और सांस्कृतिक राष्ट्रवाद को दबाने के लिए पश्चिमी पाकिस्तानी प्रतिष्ठान द्वारा एक क्रूर सैन्य अभियान।^[10] पाकिस्तानी सेना की हिंसक कार्रवाइयों के कारण अवामी लीग के नेता, शेख मुजीबुर रहमान, ^[11] ने 26 मार्च 1971 को पूर्वी पाकिस्तान को बांग्लादेश के रूप में स्वतंत्र घोषित कर दिया ^{[। 12]} जबकि अधिकांश बंगालियों ने इस घोषणा का समर्थन किया, कुछ समूह जैसे इस्लामवादी और बिहारियों ने पाकिस्तानी सेना का साथ दिया.पाकिस्तानी राष्ट्रपति आगा मुहम्मद याह्या खान ने सेना को फिर से नियंत्रण स्थापित करने का आदेश दिया, जिससे गृह युद्ध छिड़ गया।इस संघर्ष के परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर शरणार्थी संकट पैदा हो गया, लगभग 10 मिलियन लोग भारत के पूर्वी प्रांतों में भाग गए।^[13] जवाब में, भारत ने बांग्लादेशी प्रतिरोध आंदोलन, मुक्ति वाहिनी का समर्थन किया।बंगाली सेना, अर्धसैनिक और नागरिकों से बनी मुक्ति वाहिनी ने पाकिस्तानी सेना के खिलाफ गुरिल्ला युद्ध छेड़ा, जिसमें महत्वपूर्ण शुरुआती सफलताएँ हासिल हुईं।मानसून के मौसम के दौरान पाकिस्तानी सेना ने कुछ ताकत हासिल कर ली, लेकिन मुक्ति वाहिनी ने नौसेना-केंद्रित ऑपरेशन जैकपॉट और नवोदित बांग्लादेश वायु सेना के हवाई हमलों जैसे अभियानों के साथ जवाब दिया।तनाव तब व्यापक संघर्ष में बदल गया जब पाकिस्तान ने 3 दिसंबर 1971 को भारत पर एहतियाती हवाई हमले किए, जिससे भारत-पाकिस्तान युद्ध हुआ।16 दिसंबर 1971 को ढाका में पाकिस्तान के आत्मसमर्पण के साथ संघर्ष समाप्त हुआ, जो सैन्य इतिहास की एक ऐतिहासिक घटना थी।पूरे युद्ध के दौरान, पाकिस्तानी सेना और रजाकारों, अल-बद्र और अल-शम्स सहित सहयोगी मिलिशिया ने बंगाली नागरिकों, छात्रों, बुद्धिजीवियों, धार्मिक अल्पसंख्यकों और सशस्त्र कर्मियों के खिलाफ बड़े पैमाने पर अत्याचार किए।^[14] इन कृत्यों में विनाश के एक व्यवस्थित अभियान के हिस्से के रूप में सामूहिक हत्या, निर्वासन और नरसंहार बलात्कार शामिल थे।हिंसा के कारण महत्वपूर्ण विस्थापन हुआ, अनुमानित 30 मिलियन आंतरिक रूप से विस्थापित व्यक्ति और 10 मिलियन शरणार्थी भारत भाग गए।^[15]युद्ध ने दक्षिण एशिया के भू-राजनीतिक परिदृश्य को गहराई से बदल दिया, जिससे बांग्लादेश दुनिया के सातवें सबसे अधिक आबादी वाले देश के रूप में स्थापित हुआ।शीत युद्ध के दौरान इस संघर्ष के व्यापक प्रभाव भी थे, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका , सोवियत संघ और पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना जैसी प्रमुख वैश्विक शक्तियां शामिल थीं।बांग्लादेश को 1972 में संयुक्त राष्ट्र के अधिकांश सदस्य देशों द्वारा एक संप्रभु राष्ट्र के रूप में मान्यता प्राप्त हुई।