एम्मेट टिल, शिकागो का एक 14 वर्षीय अफ्रीकी अमेरिकी, गर्मियों के लिए मनी, मिसिसिपी में अपने रिश्तेदारों से मिलने गया।उन्होंने कथित तौर पर एक छोटी किराने की दुकान में एक श्वेत महिला कैरोलिन ब्रायंट के साथ बातचीत की, जिसने मिसिसिपी संस्कृति के मानदंडों का उल्लंघन किया और ब्रायंट के पति रॉय और उनके सौतेले भाई जेडब्ल्यू मिलम ने युवा एम्मेट टिल की बेरहमी से हत्या कर दी।सिर में गोली मारने और उसके शरीर को टालहाची नदी में डुबाने से पहले उन्होंने उसे पीटा और क्षत-विक्षत कर दिया।तीन दिन बाद, टिल का शव खोजा गया और नदी से निकाला गया।जब एम्मेट की मां, मैमी टिल, अपने बेटे के अवशेषों की पहचान करने आईं, तो उन्होंने फैसला किया कि वह "जो मैंने देखा है उसे लोगों को देखने देना चाहती हैं"।टिल की मां उसके शव को वापस शिकागो ले गईं जहां उन्होंने अंतिम संस्कार सेवाओं के दौरान इसे एक खुले ताबूत में प्रदर्शित किया, जहां कई हजारों आगंतुक अपना सम्मान दिखाने के लिए पहुंचे।जेट में अंतिम संस्कार की एक छवि के बाद के प्रकाशन को अमेरिका में काले लोगों पर निर्देशित हिंसक नस्लवाद को स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करने के लिए नागरिक अधिकार युग में एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में श्रेय दिया जाता है।द अटलांटिक के लिए एक कॉलम में, वान आर. न्यूकिर्क ने लिखा: "उनके हत्यारों का मुकदमा श्वेत वर्चस्व के अत्याचार को उजागर करने वाला एक तमाशा बन गया"। मिसिसिपी राज्य ने दो प्रतिवादियों पर मुकदमा चलाया, लेकिन उन्हें एक सर्व-श्वेत जूरी द्वारा तुरंत बरी कर दिया गया।"एम्मेट की हत्या," इतिहासकार टिम टायसन लिखते हैं, "मामी को अपने निजी दुःख को सार्वजनिक मामला बनाने की ताकत मिले बिना कभी भी ऐतिहासिक क्षण नहीं बन पाता।"उनकी मां के खुले ताबूत में अंतिम संस्कार करने के निर्णय पर तीव्र प्रतिक्रिया ने पूरे अमेरिका में अश्वेत समुदाय को एकजुट कर दिया। हत्या और परिणामी मुकदमे ने कई युवा अश्वेत कार्यकर्ताओं के विचारों को स्पष्ट रूप से प्रभावित किया।जॉयस लैडनर ने ऐसे कार्यकर्ताओं को "एम्मेट टिल पीढ़ी" कहा।एम्मेट टिल की हत्या के सौ दिन बाद, रोज़ा पार्क्स ने मॉन्टगोमरी, अलबामा में बस में अपनी सीट छोड़ने से इनकार कर दिया।पार्क्स ने बाद में टिल की मां को सूचित किया कि अपनी सीट पर बने रहने का उनका निर्णय उस छवि से प्रेरित था जिसे वह अभी भी टिल के क्रूर अवशेषों के बारे में स्पष्ट रूप से याद करती हैं।