प्राचीन रोमन और बीजान्टिन साम्राज्यों में अच्छी तरह से विकसित संघ थे, जिन्हें डेम्स के नाम से जाना जाता था, जो विभिन्न गुटों (या टीमों) का समर्थन करते थे, जिनमें कुछ खेल स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धी शामिल होते थे, खासकर रथ दौड़ में।रथ दौड़ में शुरू में चार प्रमुख गुट थे, जो वर्दी के रंग के आधार पर अलग-अलग थे जिसमें वे प्रतिस्पर्धा करते थे;रंग उनके समर्थकों द्वारा भी पहने गए थे।डेम्स विभिन्न सामाजिक और राजनीतिक मुद्दों का केंद्र बन गया था जिसके लिए सामान्य बीजान्टिन आबादी के पास अन्य प्रकार के आउटलेट का अभाव था।उन्होंने धार्मिक समस्याओं और सिंहासन के दावेदारों सहित वर्तमान मुद्दों पर रुख अपनाते हुए, सड़क गिरोहों और राजनीतिक दलों के पहलुओं को जोड़ा।531 में रथ दौड़ के बाद दंगों के दौरान हुई मौतों के सिलसिले में ब्लूज़ और ग्रीन्स के कुछ सदस्यों को हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया था।हत्यारों को फाँसी दी जानी थी और उनमें से अधिकांश को फाँसी दी गई।13 जनवरी, 532 को, क्रोधित भीड़ दौड़ के लिए हिप्पोड्रोम में पहुंची।हिप्पोड्रोम महल परिसर के बगल में था, इसलिए जस्टिनियन महल में अपने बॉक्स की सुरक्षा से दौड़ की अध्यक्षता कर सकते थे।शुरू से ही, भीड़ ने जस्टिनियन का अपमान किया।दिन के अंत तक, रेस 22 में, पक्षपातपूर्ण मंत्र "ब्लू" या "ग्रीन" से एक एकीकृत Nίκα ("निका", जिसका अर्थ है "जीत!", "विजय!" या "जीत!") में बदल गया था। और भीड़ टूट पड़ी और महल पर हमला करने लगी।अगले पाँच दिनों तक महल घेरे में रहा।हंगामे के दौरान लगी आग ने शहर के अधिकांश हिस्से को नष्ट कर दिया, जिसमें शहर का सबसे प्रमुख चर्च, हागिया सोफिया (जिसे जस्टिनियन ने बाद में फिर से बनाया था) भी शामिल था।नीका दंगों को अक्सर शहर के इतिहास में सबसे हिंसक दंगों के रूप में माना जाता है, जिसमें कॉन्स्टेंटिनोपल का लगभग आधा हिस्सा जला दिया गया या नष्ट कर दिया गया और हजारों लोग मारे गए।