1861 की शुरुआत में केंटुकी के महत्वपूर्ण सीमावर्ती राज्य ने अमेरिकी गृहयुद्ध में तटस्थता की घोषणा की थी।इस तटस्थता का पहली बार उल्लंघन 3 सितंबर को हुआ, जब कॉन्फेडरेट ब्रिगेडियर।जनरल गिदोन जे. पिलो ने मेजर जनरल लियोनिदास पोल्क के आदेश पर कार्य करते हुए कोलंबस, केंटकी पर कब्जा कर लिया।नदी के किनारे का शहर 180 फुट ऊंचे चट्टानों पर स्थित था, जहां से उस बिंदु पर नदी बहती थी, जहां कॉन्फेडरेट्स ने 140 बड़ी बंदूकें, पानी के नीचे की खदानें और एक भारी श्रृंखला स्थापित की थी, जो मिसिसिपी नदी से बेलमोंट तक एक मील तक फैली हुई थी, जबकि 17,000 कॉन्फेडरेट के साथ शहर पर कब्जा कर लिया था। इस प्रकार सैनिकों ने उत्तरी वाणिज्य को दक्षिण और उससे आगे तक काट दिया।दो दिन बाद, यूनियन ब्रिगेडियर।जनरल यूलिसिस एस. ग्रांट ने व्यक्तिगत पहल प्रदर्शित करते हुए, जो उनके बाद के करियर की विशेषता होगी, टेनेसी नदी के मुहाने पर रेल और बंदरगाह सुविधाओं के एक प्रमुख परिवहन केंद्र पदुका, केंटकी को जब्त कर लिया।इसके बाद, किसी भी प्रतिद्वंद्वी ने केंटुकी की घोषित तटस्थता का सम्मान नहीं किया और संघीय लाभ खो गया।केंटुकी ने उत्तर और दक्षिण के बीच जो बफर ज़ोन प्रदान किया था वह अब टेनेसी की रक्षा में सहायता के लिए उपलब्ध नहीं था।4 और 5 फरवरी को, ग्रांट टेनेसी नदी पर फोर्ट हेनरी के ठीक उत्तर में दो डिवीजनों पर उतरा।(ग्रांट के अधीन सेवारत सैनिक टेनेसी की संघ की सफल सेना के केंद्र थे, हालांकि यह नाम अभी तक उपयोग में नहीं था।) ग्रांट की योजना 6 फरवरी को किले पर आगे बढ़ने की थी, जबकि उस पर एक साथ यूनियन गनबोट्स द्वारा हमला किया जा रहा था। ध्वज अधिकारी एंड्रयू हल फूटे।सटीक और प्रभावी नौसैनिक गोलाबारी, भारी बारिश और किले की ख़राब स्थिति, नदी के बढ़ते पानी से लगभग डूब जाने के कारण, इसके कमांडर ब्रिगेडियर को नुकसान उठाना पड़ा।जनरल लॉयड टिलगमैन ने यूनियन आर्मी के आने से पहले फूटे के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।फोर्ट हेनरी के आत्मसमर्पण ने टेनेसी नदी को अलबामा सीमा के दक्षिण में यूनियन यातायात के लिए खोल दिया।किले के आत्मसमर्पण के बाद के दिनों में, 6 फरवरी से 12 फरवरी तक, यूनियन छापे ने नदी के किनारे कॉन्फेडरेट शिपिंग और रेल पुलों को नष्ट करने के लिए लोहे की नावों का इस्तेमाल किया।12 फरवरी को, फोर्ट डोनल्सन की लड़ाई में कॉन्फेडरेट सैनिकों के साथ जुड़ने के लिए ग्रांट की सेना 12 मील (19 किमी) की दूरी पर आगे बढ़ी।