מלחמת העצמאות האירית

מלחמת העצמאות האירית (1919-1921) הייתה מלחמת גרילה שניהל הצבא הרפובליקאי האירי (IRA) נגד כוחות בריטיים, כולל הצבא הבריטי, הקונסטאבולרי המלכותי האירי (RIC), וקבוצות חצי-צבאיות כמו השחור והטנז והעזרה .סכסוך זה בא בעקבות מרד הפסחא ב-1916, שלמרות שלא הצליח בתחילה, עורר את התמיכה בעצמאות אירית והוביל לניצחון האלקטורלי של סין פיין ב-1918, מפלגה רפובליקנית שהקימה ממשלת פריצה והכריזה על עצמאות אירית ב-1919.המלחמה החלה ב-21 בינואר 1919, עם המארב של Soloheadbeg, שם נהרגו שני קציני RIC על ידי מתנדבי ה-IRA.בתחילה, הפעילות של ה-IRA התמקדה בלכידת נשק ושחרור אסירים, בעוד שה-Dáil Éireann שהוקם לאחרונה פעל להקמת מדינה מתפקדת.ממשלת בריטניה הוציאה את הדייל מחוץ לחוק בספטמבר 1919, מה שסימן את התגברות הסכסוך.לאחר מכן, ה-IRA החל לארוב לפטרולים של ה-RIC והצבא הבריטי, לתקוף צריפים ולגרום לנטישת מוצבים מבודדים.בתגובה, ממשלת בריטניה חיזקה את ה-RIC עם ה-Black and Tans ו-Auxiliaries, שהפכו לשמצה בשל פעולות התגמול האכזריות שלהם נגד אזרחים, שלעתים קרובות קיבלו סנקציות על ידי הממשלה.תקופה זו של אלימות ותגמול נודעה כ"מלחמת השחור והשיזוף".גם חוסר ציות אזרחי שיחק תפקיד, כאשר עובדי הרכבת האיריים סירבו להעביר חיילים או אספקה ​​בריטית.עד אמצע 1920, הרפובליקנים השיגו שליטה ברוב מועצות המחוז, והסמכות הבריטית דעכה בדרום ובמערב אירלנד.האלימות הסלימה בצורה דרמטית בסוף 1920. ביום ראשון הדמים (21 בנובמבר 1920), ה-IRA התנקש בארבעה עשר קציני מודיעין בריטיים בדבלין, וה-RIC נקם בירי לעבר קהל במשחק כדורגל גאלי, והרג ארבעה עשר אזרחים.בשבוע שלאחר מכן, ה-IRA הרג שבעה עשר אנשי עזר במארב קילמייקל.חוק צבאי הוכרז בחלק גדול מדרום אירלנד, וכוחות בריטיים שרפו את העיר קורק כתגמול על מארב.הסכסוך התגבר, והביא לכ-1,000 הרוגים ולכליאתם של 4,500 רפובליקנים.באלסטר, במיוחד בבלפסט, לסכסוך היה ממד עדתי בולט.הרוב הפרוטסטנטי, בעיקר איגודי ונאמן, התנגש עם המיעוט הקתולי שתמך בעיקר בעצמאות.צבאות לוואי נאמנים והמשטרה המיוחדת של אולסטר (USC) תקפו קתולים כנקמה על פעילות ה-IRA, והובילו לסכסוך עדתי אלים עם כמעט 500 הרוגים, רובם קתולים.חוק ממשלת אירלנד מאי 1921 חילק את אירלנד, ויצר את צפון אירלנד.הפסקת אש ב-11 ביולי 1921, הובילה למשא ומתן ולהסכם האנגלו-אירי שנחתם ב-6 בדצמבר 1921. ההסכם סיים את השלטון הבריטי ברוב שטחי אירלנד, וביסוס המדינה החופשית האירית כשלטון עצמי ב-6 בדצמבר 1922 , בעוד שצפון אירלנד נותרה חלק מהממלכה המאוחדת.למרות הפסקת האש, האלימות נמשכה בבלפסט ובאזורי הגבול.ה-IRA פתח במתקפה צפונית לא מוצלחת במאי 1922. אי הסכמה על האמנה האנגלו-אירית בין הרפובליקנים הובילה למלחמת האזרחים האירית מיוני 1922 עד מאי 1923. המדינה החופשית האירית העניקה למעלה מ-62,000 מדליות עבור שירות במהלך מלחמת העצמאות. יותר מ-15,000 שהונפקו ללוחמי ה-IRA של הטורים המעופפים.מלחמת העצמאות של אירלנד הייתה שלב קריטי במאבקה של אירלנד לעצמאות, שהביאה לשינויים פוליטיים וחברתיים משמעותיים והניחה את התשתית למלחמת האזרחים שלאחר מכן ובסופו של דבר להקמתה של אירלנד עצמאית.