תנועת זכויות האזרח

לאחר מלחמת האזרחים האמריקאית וביטול העבדות שלאחר מכן בשנות ה-60, תיקוני השחזור לחוקת ארצות הברית העניקו אמנציפציה וזכויות חוקתיות של אזרחות לכל האפרו-אמריקאים, שרובם שועבדו לאחרונה.במשך תקופה קצרה, גברים אפרו-אמריקאים הצביעו ומילאו תפקידים פוליטיים, אך ככל שחלף הזמן נשללו מהם יותר ויותר זכויות אזרח, לעתים קרובות תחת חוקי ג'ים קרואו הגזעניים, ואפרו-אמריקאים היו נתונים לאפליה ולאלימות מתמשכת מצד בעלי עליונות לבנים בדרום.לאחר הבחירות השנויות במחלוקת של 1876, שהביאו לסיום השיקום ונסיגת הכוחות הפדרליים, הלבנים בדרום השיבו לעצמם את השליטה הפוליטית בבתי המחוקקים של המדינות באזור.הם המשיכו להפחיד ולתקוף באלימות שחורים לפני ובמהלך הבחירות כדי לדכא את הצבעתם.מ-1890 עד 1908, מדינות הדרום העבירו חוקות וחוקים חדשים כדי לשלול זכויות אפרו-אמריקאים ולבנים עניים רבים על ידי יצירת מחסומים לרישום בוחרים;ספרי ההצבעה צומצמו באופן דרמטי כאשר שחורים ולבנים עניים נאלצו לצאת מהפוליטיקה האלקטורלית.באותה תקופה שבה נשללו האפרו-אמריקאים זכויות, תושבי הדרום הלבנים כפו הפרדה גזעית בחוק.האלימות נגד שחורים גברה, עם מעשי לינץ' רבים עד תחילת המאה.הפרדת דיור הפכה לבעיה כלל-ארצית בעקבות ההגירה הגדולה של אנשים שחורים מהדרום.בריתות גזעיות הועסקו על ידי מפתחי נדל"ן רבים כדי "להגן" על חלוקות משנה שלמות, מתוך כוונה ראשית לשמור על שכונות "לבנות" "לבנות".תשעים אחוז מפרויקטי הדיור שנבנו בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה הוגבלו על ידי אמנות כאלה.ערים הידועות בשימוש הנרחב שלהן בבריתות גזע כוללות את שיקגו, בולטימור, דטרויט, מילווקי, לוס אנג'לס, סיאטל וסנט לואיס.החוק הראשון נגד מיזוג התקבל על ידי העצרת הכללית של מרילנד בשנת 1691, והפליל נישואים בין-גזעיים.בנאום בצ'רלסטון, אילינוי בשנת 1858, הצהיר אברהם לינקולן: "אני לא, ואף פעם לא הייתי בעד הפיכת בוחרים או מושבעים לכושים, ולא להכשירם לכהן בתפקיד, ולא להתחתן עם אנשים לבנים".עד סוף המאה ה-19, ל-38 מדינות בארה"ב היו חוקים נגד מיזוג.עד 1924, האיסור על נישואים בין-גזעיים עדיין היה בתוקף ב-29 מדינות.במהלך המאה שלאחר מכן, נעשו מאמצים שונים על ידי אפרו-אמריקאים כדי להבטיח את זכויותיהם המשפטיות והאזרחיות, כגון תנועת זכויות האזרח (1865–1896) ותנועת זכויות האזרח (1896–1954).

באביב 1951, סטודנטים שחורים בווירג'יניה מחו על מעמדם הלא שוויוני במערכת החינוך המופרדת של המדינה.תלמידים בתיכון מוטון מחו על תנאי הצפיפות ועל המתקן הכושל.ה-NAACP המשיך עם חמישה מקרים המאתגרים את מערכות בית הספר;אלה שולבו מאוחר יותר תחת מה שמכונה היום בראון נגד מועצת החינוך.ב-17 במאי 1954, בית המשפט העליון של ארה"ב, בראשות השופט העליון ארל וורן, קבע פה אחד ב-Brown v. Board of Education של טופקה, קנזס, כי מתן צו, או אפילו מתן אישור לבתי ספר ציבוריים להפרדה לפי גזע אינו חוקתי. השופט העליון וורן כתב בדעת רוב בית המשפט כילהפרדה של ילדים לבנים וצבעוניים בבתי ספר ציבוריים יש השפעה מזיקה על הילדים הצבעוניים.ההשפעה גדולה יותר כאשר יש לה את הסנקציה של החוק;שכן מדיניות הפרדת הגזעים מתפרשת בדרך כלל כמציינת את הנחיתות של קבוצת הכושים.ב-18 במאי 1954 הפכה גרינסבורו, צפון קרוליינה, לעיר הראשונה בדרום שהכריזה בפומבי שהיא תציית לפסיקת בראון נגד מועצת החינוך של בית המשפט העליון."לא יעלה על הדעת", ציין מפקח מועצת בית הספר בנג'מין סמית, "שננסה לעקוף את חוקי ארצות הברית".קבלת הפנים החיובית הזו עבור בראון, יחד עם מינויו של דיוויד ג'ונס האפרו-אמריקאי להנהלת בית הספר ב-1953, שכנעו אזרחים לבנים ושחורים רבים שגרינסבורו הולך לכיוון מתקדם.האינטגרציה בגרינסבורו התרחשה בשלווה למדי בהשוואה לתהליך במדינות הדרום כמו אלבמה, ארקנסו ווירג'יניה, בהן נהגה "התנגדות מסיבית" על ידי בכירים וברחבי המדינות.בווירג'יניה, כמה מחוזות סגרו את בתי הספר הציבוריים שלהם במקום להשתלב, ובתי ספר פרטיים נוצריים לבנים רבים נוסדו כדי להכיל תלמידים שנהגו ללכת לבתי ספר ציבוריים.אפילו בגרינסבורו, ההתנגדות המקומית הרבה לביטול ההפרדה נמשכה, ובשנת 1969, הממשלה הפדרלית מצאה שהעיר אינה עומדת בחוק זכויות האזרח משנת 1964.המעבר למערכת בתי ספר משולבת לחלוטין החל רק ב-1971.

אמט טיל, אפרו-אמריקאי בן 14 משיקגו, ביקר בקיץ את קרוביו במאני, מיסיסיפי.לכאורה היה לו אינטראקציה עם אישה לבנה, קרולין בראיינט, בחנות מכולת קטנה שהפרה את הנורמות של תרבות המיסיסיפי, ובעלה של בראיינט רוי ואחיו למחצה JW Milam רצחו באכזריות את אמט טיל הצעירה.הם הכו אותו והטילו בו מום לפני שירו ​​בו בראשו והטביעו את גופו בנהר הטלהאצ'י.שלושה ימים לאחר מכן, גופתו של טיל התגלתה והוחזרה מהנהר.לאחר שאמו של אמט, מאמי טיל, הגיעה לזהות את שרידי בנה, היא החליטה שהיא רוצה "לתת לאנשים לראות את מה שראיתי".לאחר מכן, אמו של טיל החזירה את גופתו לשיקגו, שם היא הציגה אותה בארון פתוח במהלך שירותי ההלוויה, אליהם הגיעו אלפים רבים של מבקרים כדי להראות את כבודם.פרסום מאוחר יותר של תמונה בהלוויה בג'ט מיוחס כרגע מכריע בעידן זכויות האזרח על כך שהציג בפרטי פרטים את הגזענות האלימה שהופנתה כלפי שחורים באמריקה.בטור ל"אטלנטיק", כתב ואן ר' ניוקירק: "משפטם של רוצחיו הפך לתחרות המאירה את עריצות העליונות הלבנה". מדינת מיסיסיפי עמדה לדין שני נאשמים, אך הם זוכו ​​במהירות על ידי חבר מושבעים של לבן."הרצח של אמט", כותב ההיסטוריון טים טייסון, "לעולם לא היה הופך לרגע היסטורי בלי שמאמי תמצא את הכוח להפוך את אבלה הפרטי לעניין ציבורי".התגובה הקרבית להחלטתה של אמו לערוך הלוויה בארון פתוח גייסה את הקהילה השחורה ברחבי ארה"ב. הרצח והמשפט שהתקבל השפיעו באופן ניכר על דעותיהם של כמה פעילים שחורים צעירים.ג'ויס לאדנר התייחסה לפעילים כאלה כ"דור אמט טיל".מאה ימים לאחר הרצח של אמט טיל, רוזה פארקס סירבה לוותר על מקומה באוטובוס במונטגומרי, אלבמה.פרקס הודיעה מאוחר יותר לאמו של טיל שהחלטתה להישאר במושבה מונחית על ידי התמונה שהיא עדיין זוכרת בבהירות של שרידיו האכזריים של טיל.

ב-1 בדצמבר 1955, במונטגומרי, אלבמה, דחתה רוזה פארקס את הוראתו של נהג האוטובוס ג'יימס פ. בלייק לפנות שורה של ארבעה מושבים בחלק ה"צבעוני" לטובת נוסע לבן, לאחר שחלק ה"לבן" התמלא.פארקס לא הייתה האדם הראשון שהתנגד להפרדה באוטובוסים, אך האגודה הלאומית לקידום אנשים צבעוניים (NAACP) האמינה שהיא המועמדת הטובה ביותר להתמודד עם אתגר בית המשפט לאחר מעצרה בגין אי ציות אזרחי בהפרת חוקי ההפרדה באלבמה, וכן היא עזרה לעורר את הקהילה השחורה להחרים את האוטובוסים של מונטגומרי במשך יותר משנה.המקרה הסתבך בבתי המשפט של המדינה, אך תביעת האוטובוסים הפדרלית של מונטגומרי בראודר נגד גייל הביאה להחלטה בנובמבר 1956 לפיה הפרדת אוטובוסים אינה חוקתית על פי סעיף ההגנה השוויונית של התיקון ה-14 לחוקה האמריקאית.מעשה ההתרסה של פארקס וחרם האוטובוסים של מונטגומרי הפכו לסמלים חשובים של התנועה.היא הפכה לאייקון בינלאומי של התנגדות להפרדה גזעית, וארגנה ושיתפה פעולה עם מנהיגי זכויות אזרח, כולל אדגר ניקסון ומרטין לותר קינג ג'וניור.

משבר פרץ בליטל רוק, ארקנסו, כאשר מושל ארקנסו אורבל פאבוס קרא למשמר הלאומי ב-4 בספטמבר כדי למנוע כניסה לתשעת התלמידים האפרו-אמריקאים שתבעו את הזכות ללמוד בבית ספר משולב, Little Rock Central High School .בהדרכת דייזי בייטס, נבחרו תשעת הסטודנטים ללמוד בתיכון המרכז בגלל הציונים המצוינים שלהם.הם קראו "תשע הרוק הקטן", הם היו ארנסט גרין, אליזבת אקפורד, ג'פרסון תומס, טרנס רוברטס, קרלוטה וולס לנייר, מיניג'אן בראון, גלוריה ריי קרלמרק, תלמה מאת'רסד ומלבה פאטילו בילס.ביום הראשון ללימודים, אליזבת אקפורד בת ה-15 הייתה היחידה מבין תשעת התלמידות שהופיעו כי לא קיבלה את שיחת הטלפון על הסכנה שביציאה לבית הספר.צולמה תמונה של אקפורד כשהיא מוטרדת על ידי מפגינים לבנים מחוץ לבית הספר, והמשטרה נאלצה לקחת אותה בניידת סיור להגנתה.לאחר מכן, נאלצו תשעת התלמידים לנסוע לבית הספר וללוות על ידי אנשי צבא בג'יפים.פאובוס לא היה פרופסור מוצהר.המפלגה הדמוקרטית של ארקנסו, ששלטה אז בפוליטיקה במדינה, הפעילה לחץ משמעותי על פאבוס לאחר שציין כי יחקור את הבאת ארקנסו לציות להחלטת בראון.לאחר מכן נקט פאבוס את עמדתו נגד האינטגרציה ונגד פסיקת בית המשפט הפדרלי.ההתנגדות של פאבוס זכתה לתשומת לבו של הנשיא דווייט ד' אייזנהאואר, שהיה נחוש לאכוף את הוראות בתי המשפט הפדרליים.המבקרים טענו שהוא פושר, במקרה הטוב, במטרה של ביטול ההפרדה של בתי ספר ציבוריים.אבל, אייזנהאואר הפדרלי את המשמר הלאומי בארקנסו והורה להם לחזור לצריפים שלהם.אייזנהאואר פרס אלמנטים מהדיוויזיה המוטסת ה-101 ליטל רוק כדי להגן על התלמידים.התלמידים למדו בתיכון בתנאים קשים.הם נאלצו לעבור דרך כפפה של לבנים יורקים וצוחקים כדי להגיע לבית הספר ביום הראשון שלהם, ולהסתפק בהטרדות של תלמידים אחרים למשך שארית השנה.למרות שכוחות פדרליים ליוו את התלמידים בין השיעורים, התלמידים הוקנטו ואף הותקפו על ידי תלמידים לבנים כאשר החיילים לא היו בסביבה.אחת מה-Little Rock Nine, מיניג'אן בראון, הושעתה בשל שפיכת קערת צ'ילי על ראשה של תלמידה לבנה שהטרידה אותה בקו הצהריים של בית הספר.מאוחר יותר, היא גורשה בגלל התעללות מילולית בסטודנטית לבנה.

ועדת התיאום הבלתי אלימה של הסטודנטים הייתה הערוץ העיקרי של מחויבות הסטודנטים בארצות הברית לתנועת זכויות האזרח במהלך שנות ה-60.הוועדה, שצמחה ב-1960 מהמפגשים בראשות הסטודנטים בדלפקי ארוחת צהריים מופרדים בגרינסבורו, צפון קרוליינה ובנאשוויל, טנסי, ביקשה לתאם ולסייע באתגרים של פעולה ישירה להפרדה אזרחית ולהדרה פוליטית של אפרו-אמריקאים.משנת 1962, בתמיכת פרויקט חינוך הבוחר, התחייבה SNCC לרישום וגיוס של מצביעים שחורים בדרום העמוק.שותפים כמו המפלגה הדמוקרטית לחופש מיסיסיפי וארגון החירות של מחוז לוונדס באלבמה פעלו גם להגברת הלחץ על הממשל הפדרלי והמדינה לאכוף הגנות חוקתיות.עד אמצע שנות ה-60, האופי המדוד של הרווחים שהושגו, והאלימות שבה התנגדו להם, יצרו התנגדות לעקרונות הקבוצה של אי אלימות, של השתתפות לבנים בתנועה ושל מונעי שטח, בניגוד לאומי- משרד, מנהיגות והכוונה.במקביל, כמה מארגנים מקוריים עבדו כעת עם ועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית (SCLC), ואחרים הלכו לאיבוד למפלגה דמוקרטית מבטלת הפרדה ולתוכניות נגד עוני במימון פדרלי.בעקבות מיזוג שהופסק עם מפלגת הפנתר השחור ב-1968, SNCC התפרקה למעשה.בגלל ההצלחות של שנותיה הראשונות, SNCC מיוחסת לשבירת מחסומים, מוסדיים ופסיכולוגיים כאחד, להעצמת קהילות אפרו-אמריקאיות.

ביולי 1958, מועצת הנוער של NAACP נתנה חסות לשבתות בדלפק ארוחת הצהריים של חנות לתרופות Dockum במרכז העיר וויצ'יטה, קנזס.לאחר שלושה שבועות, התנועה הצליחה לגרום לחנות לשנות את מדיניותה של מקומות ישיבה מופרדים, וזמן קצר לאחר מכן בוטלו כל חנויות Dockum בקנזס.אחרי תנועה זו, באותה שנה, עמדה סטודנטית בחנות תרופות כץ באוקלהומה סיטי בראשות קלרה לופר, שגם היא הצליחה.בעיקר סטודנטים שחורים ממכללות באזור הובילו ישיבה בחנות Woolworth's בגרינסבורו, צפון קרוליינה.ב-1 בפברואר 1960, ארבעה סטודנטים, אזל א' בלייר ג'וניור, דיוויד ריצ'מונד, ג'וזף מקניל ופרנקלין מקיין מהקולג' החקלאי והטכני של צפון קרוליינה, מכללה שחורה לחלוטין, התיישבו ליד דלפק ארוחת הצהריים המופרד כדי למחות על המדיניות של וולוורת'. של אי הכללת אפרו-אמריקאים מלהגיש שם אוכל.ארבעת התלמידים רכשו פריטים קטנים בחלקים אחרים של החנות ושמרו את הקבלות שלהם, ואז התיישבו ליד דלפק הצהריים וביקשו שיגישו להם.לאחר שנמנעה מהם השירות, הם הציגו את הקבלות ושאלו מדוע הכסף שלהם טוב בכל מקום אחר בחנות, אבל לא בדלפק הצהריים.המפגינים עודדו להתלבש בצורה מקצועית, לשבת בשקט, ולכבוש כל שרפרף אחר כך שאוהדים לבנים פוטנציאליים יוכלו להצטרף. הישיבה בגרינסבורו גררה במהירות מפגשים אחרים בריצ'מונד, וירג'יניה;נאשוויל, טנסי;ואטלנטה, ג'ורג'יה.היעיל ביותר מבין אלה היה בנאשוויל, שם מאות סטודנטים מאורגנים היטב וממושמעים ביותר ערכו מפגשי ישיבה בתיאום עם קמפיין חרם.כאשר סטודנטים ברחבי הדרום החלו "להתיישב" בדלפקי ארוחת הצהריים של חנויות מקומיות, המשטרה ופקידים אחרים השתמשו לעתים בכוח אכזרי כדי ללוות פיזית את המפגינים ממתקני הצהריים.

Boynton v. Virginia, 364 US 454, הייתה החלטה חשובה של בית המשפט העליון בארה"ב.המקרה ביטל פסק דין שהרשיע סטודנט אפרו-אמריקאי למשפטים בגין הסגת גבול בהיותו במסעדה במסוף אוטובוסים שהיה "לבנים בלבד".היא קבעה כי הפרדה גזעית בתחבורה ציבורית אינה חוקית מכיוון שהפרדה כזו מפרה את חוק המסחר הבין-מדינתי, שאסר באופן כללי על אפליה בהסעת נוסעים בין-מדינתית.בנוסף, היא קבעה כי תחבורה באוטובוסים קשורה במידה מספקת למסחר בין מדינות כדי לאפשר לממשלה הפדרלית של ארצות הברית להסדיר אותה כדי לאסור אפליה גזעית בתעשייה.המשמעות של בוינטון לא אותרה בהחזקתה מאחר שהצליחה להימנע מהכרעה בשאלות חוקתיות כלשהן בהחלטתה, וגם הקריאה הרחבה שלה לגבי הסמכויות הפדרליות בנוגע למסחר בין-מדינתי הייתה מבוססת היטב עד למועד ההחלטה.המשמעות שלו היא שהוצאתה אל מחוץ לחוק של הפרדה גזעית בתחבורה הציבורית הובילה ישירות לתנועה בשם "נסיעות החירות", שבה אפרו-אמריקאים ולבנים נסעו יחד בצורות שונות של תחבורה ציבורית בדרום כדי לערער על חוקים או מנהגים מקומיים שאכפו הפרדה.ב-22 בספטמבר 1961, ה-ICC הוציא תקנות שיישמו את פסיקותיו מ-1955 Keys ו-NAACP, כמו גם את פסיקת בית המשפט העליון בבוינטון, וב-1 בנובמבר התקנות הללו נכנסו לתוקף, ולמעשה סיימו את ג'ים קרואו בתחבורה הציבורית.

ה-SCLC, שספגה ביקורת על ידי כמה פעילי סטודנטים בשל כישלונו להשתתף באופן מלא יותר ברכיבות החופש, הקדישה חלק גדול מיוקרתו ומשאביו למסע ביטול ההפרדה באלבני, ג'ורג'יה, בנובמבר 1961. קינג, שספג ביקורת אישית על ידי כמה פעילי SNCC בשל ריחוקו מהסכנות שעמן עמדו מארגנים מקומיים - ובהתחשב בכינוי הלעג "דה לואד" כתוצאה מכך - התערב באופן אישי כדי לסייע לקמפיין בראשות מארגני SNCC ומנהיגים מקומיים כאחד.הקמפיין נחל כישלון בגלל הטקטיקות המוזרות של לורי פריצ'ט, מפקדת המשטרה המקומית, ומחלקות בתוך הקהילה השחורה.ייתכן שהמטרות לא היו ספציפיות מספיק.פריצ'ט הכיל את הצועדים ללא התקפות אלימות על מפגינים שהשיבו את הדעה הלאומית.הוא גם דאג להעברת מפגינים שנעצרו לבתי כלא ביישובים מסביב, מה שאיפשר הרבה מקום להישאר בכלא שלו.פריצ'ט גם חזה בנוכחותו של קינג כסכנה ואילץ את שחרורו כדי להימנע מהגיוס של קינג לקהילה השחורה.קינג עזב ב-1962 מבלי שהשיג ניצחונות דרמטיים.אולם התנועה המקומית המשיכה במאבק, והיא השיגה הישגים משמעותיים בשנים הבאות.

Freedom Riders היו פעילי זכויות אזרח שנסעו באוטובוסים בין-מדינתיים לתוך דרום ארצות הברית המופרדת ב-1961 ובשנים שלאחר מכן כדי לערער על אי-האכיפה של החלטות בית המשפט העליון של ארצות הברית, Morgan v. Virginia (1946) ובוינטון נגד וירג'יניה (1960), שקבע שאוטובוסים ציבוריים מופרדים אינם חוקתיים.מדינות הדרום התעלמו מהפסיקות והממשלה הפדרלית לא עשתה דבר כדי לאכוף אותן.נסיעת החירות הראשונה יצאה מוושינגטון הבירה ב-4 במאי 1961 והייתה אמורה להגיע לניו אורלינס ב-17 במאי.בוינטון הוציא מחוץ לחוק את ההפרדה הגזעית במסעדות ובחדרי ההמתנה בטרמינלים המשרתים אוטובוסים שחצו את קווי המדינה.חמש שנים לפני פסיקת בוינטון, ועדת המסחר הבין-מדינתית (ICC) פרסמה פסק דין ב-Sarah Keys v. Carolina Coach Company (1955) שגינתה במפורש את דוקטרינת Plessy v. Ferguson (1896) של נפרד אך שווה באוטובוסים בין מדינות לִנְסוֹעַ.ה-ICC לא הצליח לאכוף את פסיקתו, וחוקי הנסיעות של ג'ים קרואו נותרו בתוקף בכל הדרום.רוכבי החירות קראו תיגר על הסטטוס קוו הזה על ידי נסיעה באוטובוסים בין-מדינתיים בדרום בקבוצות גזעיות מעורבות כדי לערער על חוקים או מנהגים מקומיים שאכפו הפרדה במקומות ישיבה.נסיעות החירות, והתגובות האלימות שעוררו, חיזקו את האמינות של התנועה האמריקאית לזכויות האזרח.הם הפנו את תשומת הלב הלאומית להתעלמות מהחוק הפדרלי ולאלימות המקומית המשמשת לאכיפת הפרדה בדרום ארצות הברית.המשטרה עצרה רוכבים בגין הסגת גבול, התכנסות בלתי חוקית, הפרת חוקי ג'ים קרואו במדינה ובמקומי ועבירות לכאורה אחרות, אך לעתים קרובות היא נתנה תחילה להמון לבן לתקוף אותם ללא התערבות.החלטת בית המשפט העליון בבוינטון תמכה בזכותם של נוסעים בין-מדינתיים להתעלם מהוראות ההפרדה המקומיות.המשטרה המקומית והמדינה הדרומית ראתה את מעשיהם של רוכבי החירות כפלילים ועצרה אותם במקומות מסוימים.בכמה יישובים, כמו ברמינגהם, אלבמה, המשטרה שיתפה פעולה עם סניפי קו קלוקס קלאן ואנשים לבנים אחרים שמתנגדים לפעולות, ואפשרה להמון לתקוף את הרוכבים.

מהומות אולה מיס של 1962 הייתה הפרעה אלימה שהתרחשה באוניברסיטת מיסיסיפי - הנקראת בדרך כלל אולה מיס - באוקספורד, מיסיסיפי.מתפרעים בהפרדה ביקשו למנוע את הגיוס של ג'יימס מרדית', הוותיק האפרו-אמריקאי, והנשיא ג'ון קנדי ​​נאלץ לדכא את המהומה על ידי גיוס של למעלה מ-30,000 חיילים, הכי הרבה להפרעה אחת בהיסטוריה האמריקאית.בעקבות החלטת בית המשפט העליון משנת 1954 בראון נגד מועצת החינוך, מרדית' ניסתה לשלב את אולה מיס על ידי הגשת מועמדות בשנת 1961. כאשר הודיע ​​לאוניברסיטה שהוא אפרו אמריקאי, קבלתו התעכבה ונבלמה, תחילה על ידי פקידי בית ספר ואז על ידי מושל מיסיסיפי רוס בארנט.בניסיון לחסום את ההרשמה שלו, בארנט אפילו הכניס את מרדית' לכלא זמנית.ניסיונות מרובים של מרדית', בליווי גורמים פדרליים, להירשם נחסמו פיזית.בתקווה להימנע מאלימות ולהבטיח את הגיוס של מרדית', הנשיא קנדי ​​והתובע הכללי רוברט פ. קנדי ​​ניהלו סדרה של משא ומתן טלפוני לא פרודוקטיבי עם בארנט.כהכנה לניסיון רישום נוסף, נשלחו רשויות אכיפת החוק הפדרליות ללוות את מרדית' כדי לשמור על הסדר, אך מהומה פרצה בקמפוס.בהסתה חלקית על ידי העליונות הלבן הגנרל אדווין ווקר, ההמון תקף עיתונאים וקצינים פדרליים, שרף ובזד רכוש וחטף כלי רכב.כתבים, מרשלים אמריקאים וסגן התובע הכללי של ארה"ב ניקולס קצנבאך חיסכו ונצורו בליצאום, הבניין המנהלי של האוניברסיטה.לשעות הבוקר המאוחרות של ה-1 באוקטובר, 27 מרשלים קיבלו פצעי ירי, ושני אזרחים - כולל עיתונאי צרפתי - נרצחו.לאחר שהודיע ​​על כך, קנדי ​​עורר את חוק ההתקוממות משנת 1807 והורה לטייסות של צבא ארה"ב בפיקודו של בריגדיר גנרל צ'רלס בילינגסלי לדכא את המהומה.המהומה והסיכול הפדרלי היו נקודת מפנה מרכזית בתנועת זכויות האזרח והביאו לביטול ההפרדה של אולה מיס: השילוב הראשון של כל מתקן חינוכי ציבורי במיסיסיפי.הפעם האחרונה בה נפרסו חיילים במהלך התנועה לזכויות האזרח, היא נחשבת כסוף לטקטיקה ההפרדה של התנגדות מסיבית.פסל של ג'יימס מרדית' מנציח כעת את האירוע בקמפוס, ואתר המהומה מוגדר כנקודת ציון היסטורית לאומית.

אוגוסטינוס הקדוש היה מפורסם בתור "העיר העתיקה של האומה", שנוסדה על ידי הספרדים בשנת 1565. היא הפכה לבמה לדרמה גדולה שהובילה להעברת חוק זכויות האזרח המפורסם של 1964. תנועה מקומית, בראשות רוברט ב. היילינג, רופא שיניים שחור וותיק בחיל האוויר המזוהה עם ה-NAACP, היה פעיל במוסדות מקומיים מופרדים מאז 1963. בסתיו 1964, היילינג ושלושה מלווים הוכו באכזריות בעצרת של קו קלוקס קלאן.רוכבי לילה ירו לתוך בתים שחורים, והנערים אודרי נל אדוארדס, ג'ואן אנדרסון, סמואל ווייט ווילי קארל סינגלטון (שנודע כ"ארבעת אוגוסטין הקדוש") ישבו ליד דלפק הצהריים המקומי של וולוורת', וביקשו לקבל שירות. .הם נעצרו והורשעו בהסגת גבול, ונידונו לשישה חודשי מאסר ובבית ספר רפורמי.נדרש מעשה מיוחד של המושל והקבינט של פלורידה כדי לשחרר אותם לאחר הפגנות לאומיות של השליח של פיטסבורג, ג'קי רובינסון ואחרים.בתגובה לדיכוי, תנועת סנט אוגוסטינוס תרגלה הגנה עצמית מזוינת בנוסף לפעולה ישירה לא אלימה.ביוני 1963 הצהיר היילינג בפומבי כי "אני והאחרים התחמשנו. קודם נירה ונענה על שאלות אחר כך. אנחנו לא הולכים למות כמו מדגר אוורס".ההערה עלתה לכותרות לאומיות.כאשר רוכבי לילה של קלאן הטילו אימה על שכונות שחורות בסנט אוגוסטין, חברי ה-NAACP של היילינג גירשו אותם לעתים קרובות עם ירי.באוקטובר 1963 נהרג קלנסמן.ב-1964, היילינג ופעילים אחרים דחקו בוועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית להגיע לסנט אוגוסטינוס.ארבע נשים בולטות במסצ'וסטס - מרי פארקמן פיבודי, אסתר ברג'ס, הסטר קמפבל (שכל בעליה היו בישופים אפיסקופלים), ופלורנס רו (שבעלה היה סגן נשיא חברת הביטוח ג'ון הנקוק) - הגיעו גם הן לתמוך בהן.מעצרה של פיבודי, אמו בת ה-72 של מושל מסצ'וסטס, על ניסיון לאכול ב-Ponce de Leon Motor Lodge המופרד בקבוצה משולבת, הפך לחדשות בעמוד הראשון ברחבי המדינה והביא את התנועה בסנט. אוגוסטינוס לתשומת לב העולם.במהלך החודשים שלאחר מכן נמשכה הפעילות המתוקשרת.כשקינג נעצר, הוא שלח "מכתב מכלא סנט אוגוסטינוס" לתומך הצפון, הרב ישראל ש' דרזנר.שבוע לאחר מכן, התרחש המעצר ההמוני הגדול ביותר של רבנים בהיסטוריה האמריקאית, בזמן שהם ערכו תפילה במוטל מונסון המופרד.בתצלום ידוע שצולם בסנט אוגוסטין נראה מנהל מוטל מונסון שופך חומצה הידרוכלורית בבריכת השחייה בזמן ששחורים ולבנים שוחים בה.בזמן שעשה זאת הוא צעק שהוא "מנקה את הבריכה", רמז לכאורה לכך שהיא כעת, בעיניו, מזוהמת גזעני.התמונה הוצגה בעמוד הראשון של עיתון בוושינגטון ביום שבו הסנאט היה אמור להצביע על העברת חוק זכויות האזרח משנת 1964.

עם זאת, הוכח כי תנועת אלבני היא חינוך חשוב עבור ה-SCLC, כאשר היא ביצעה את הקמפיין בבירמינגהם בשנת 1963. המנהל המבצעי וויאט טי ווקר תכנן בקפידה את האסטרטגיה והטקטיקות המוקדמות עבור הקמפיין בבירמינגהם.הוא התמקד במטרה אחת - ביטול ההפרדה של סוחרי בירמינגהם במרכז העיר, ולא ביטול ההפרדה המוחלט, כמו באלבני.הקמפיין השתמש במגוון שיטות לא אלימות של עימות, כולל ישיבה, כריעה בכנסיות מקומיות וצעדה לבניין המחוז כדי לסמן את תחילתה של הנסיעה לרשום בוחרים.העירייה, לעומת זאת, קיבלה צו מניעה למניעת כל הפגנות כאלה.משוכנע שהצו אינו חוקתי, הקמפיין התריס נגדו והתכונן למעצרים המוניים של תומכיו.קינג נבחר להיות בין העצורים ב-12 באפריל 1963.בזמן שהיה בכלא, קינג כתב את "מכתבו מכלא ברמינגהם" המפורסם בשולי עיתון, מאחר שלא הורשה לו שום נייר כתיבה בזמן שהוחזק בבידוד.התומכים פנו לממשל קנדי, שהתערב כדי להשיג את שחרורו של קינג.וולטר רויטר, נשיא United Auto Workers, סידר 160,000 דולר כדי לחלץ את קינג וחבריו המפגינים.קינג הורשה להתקשר לאשתו, שהתאוששה בבית לאחר לידת ילדם הרביעי ושוחררה מוקדם ב-19 באפריל.הקמפיין, לעומת זאת, דשדש כשנגמר לו המפגינים המוכנים להסתכן במעצר.ג'יימס בוול, מנהל הפעולה הישירה של SCLC ומנהל החינוך הלא אלים, הציע אז חלופה נועזת ושנויה במחלוקת: להכשיר תלמידי תיכון לקחת חלק בהפגנות.כתוצאה מכך, במה שייקרא מסע הצלב של הילדים, יותר מאלף תלמידים דילגו מבית הספר ב-2 במאי כדי להיפגש בכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 כדי להצטרף להפגנות.יותר משש מאות יצאו מהכנסייה חמישים בכל פעם בניסיון ללכת לבית העירייה כדי לדבר עם ראש עיריית ברמינגהם על הפרדה.הם נעצרו והוכנסו לכלא.במפגש הראשון הזה פעלה המשטרה באיפוק.אולם למחרת, התאספו עוד אלף תלמידים בכנסייה.כאשר בוול התחיל אותם לצעוד חמישים בכל פעם, בול קונור סוף סוף שיחרר עליהם כלבי משטרה ואז הפך את זרנוקי הכיבוי של העיר אל הילדים.רשתות הטלוויזיה הארציות שידרו את סצנות הכלבים תוקפים מפגינים ומי זרנוקי האש שהפילו את תלמידי בית הספר.זעם ציבורי נרחב הוביל את ממשל קנדי ​​להתערב בעוצמה רבה יותר במשא ומתן בין קהילת העסקים הלבנה ל-SCLC.ב-10 במאי הודיעו הצדדים על הסכמה להפרדת דלפקי ארוחת הצהריים ומקומות לינה ציבוריים אחרים במרכז העיר, להקמת ועדה לביטול שיטות עבודה מפלות, להסדיר את שחרור המפגינים הכלואים, וליצור אמצעי תקשורת קבועים בין שחור ולבן. מנהיגים.

"המכתב מכלא ברמינגהם", הידוע גם בשם "המכתב מכלא העיר ברמינגהם" ו"הכושי הוא אחיך", הוא מכתב פתוח שנכתב ב-16 באפריל 1963 על ידי מרטין לותר קינג ג'וניור. הוא אומר שאנשים יש אחריות מוסרית לשבור חוקים לא צודקים ולנקוט בפעולה ישירה במקום לחכות לנצח עד שהצדק יגיע דרך בתי המשפט.בתגובה לכך שמכונה "אאוטסיידר", כותב קינג: "חוסר צדק בכל מקום הוא איום על הצדק בכל מקום".המכתב, שנכתב בתגובה ל"קריאה לאחדות" במהלך קמפיין ברמינגהאם ב-1963, פורסם בהרחבה, והפך לטקסט חשוב עבור התנועה לזכויות האזרח בארצות הברית.המכתב תואר כ"אחד המסמכים ההיסטוריים החשובים ביותר פרי עטו של אסיר פוליטי מודרני", והוא נחשב למסמך קלאסי של אי ציות אזרחי.

רנדולף ובאיארד רוסטין היו המתכננים הראשיים של המצעד בוושינגטון לתעסוקה וחירות, שאותה הציעו בשנת 1962. בשנת 1963, ממשל קנדי ​​התנגד תחילה לצעדה מתוך דאגה שהיא תשפיע לרעה על הדחף להעברת חקיקה לזכויות האזרח.עם זאת, רנדולף וקינג היו נחושים בדעתם שהצעדה תתקדם.עם הצעדה קדימה, החליטו בני הזוג קנדי ​​שחשוב לפעול כדי להבטיח את הצלחתו.הנשיא קנדי, מודאג לגבי ההצבעה, נעזר במנהיגי הכנסייה הלבנה ובוולטר רויטר, נשיא ה-UAW, כדי לסייע בגיוס תומכים לבנים לצעדה.הצעדה נערכה ב-28 באוגוסט 1963. בניגוד לצעדה המתוכננת ב-1941, שעבורה כלל רנדולף רק ארגונים בראשות שחורים בתכנון, הצעדה של 1963 הייתה מאמץ משותף של כל ארגוני זכויות האזרח הגדולים, האגף המתקדם יותר של תנועת העבודה, וארגונים ליברליים אחרים.לצעדה היו שישה יעדים רשמיים:חוקי זכויות אזרח משמעותייםתוכנית עבודה פדרלית ענקיתתעסוקה מלאה והוגנתדיור הגוןזכות ההצבעהחינוך משולב הולם.תשומת הלב התקשורתית הלאומית תרמה רבות גם לחשיפה הלאומית של הצעדה ולהשפעה האפשרית.במאמר "המצעד בוושינגטון וחדשות הטלוויזיה", מציין ההיסטוריון וויליאם תומאס: "יותר מחמש מאות צלמים, טכנאים וכתבים מהרשתות הגדולות היו אמורים לסקר את האירוע. יוצבו יותר מצלמות ממה שצולמו בפעם האחרונה. השבעת הנשיאות. מצלמה אחת הוצבה גבוה באנדרטת וושינגטון, כדי לתת נופים דרמטיים של הצועדים".על ידי נשיאת נאומי המארגנים והצעת פרשנות משלהם, תחנות הטלוויזיה מסגרו את הדרך שבה הקהל המקומי שלהן ראה והבין את האירוע.הצעדה הייתה מוצלחת, אם כי לא ללא מחלוקת.לפי הערכות, בין 200,000 ל-300,000 מפגינים התאספו מול אנדרטת לינקולן, שם נשא קינג את נאומו המפורסם "יש לי חלום".בעוד דוברים רבים מחאו כפיים לממשל קנדי ​​על המאמצים שעשה להשגת חקיקה חדשה ואפקטיבית יותר לזכויות האזרח המגנה על זכות ההצבעה ומוציאה מחוץ לחוק את ההפרדה, ג'ון לואיס מ-SNCC לקח את הממשל על המשימה שלא עשה יותר כדי להגן על שחורי הדרום והאזרחים. עובדי זכויות אדם מותקפים בדרום העמוק.לאחר הצעדה, קינג ומנהיגי זכויות אזרח אחרים נפגשו עם הנשיא קנדי ​​בבית הלבן.בעוד שממשל קנדי ​​נראה מחויב בכנות להעביר את הצעת החוק, לא היה ברור שיש לו מספיק קולות בקונגרס לעשות זאת.עם זאת, כאשר הנשיא קנדי ​​נרצח ב-22 בנובמבר 1963, הנשיא החדש לינדון ג'ונסון החליט להשתמש בהשפעתו בקונגרס כדי להביא חלק גדול מסדר היום החקיקתי של קנדי.

הפיגוע בכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 הייתה הפצצת טרור של עליונות לבנה של הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 בברמינגהם, אלבמה, ביום ראשון, 15 בספטמבר, 1963. ארבעה חברים בסניף מקומי של קו קלוקס קלאן שתלו 19 מקלות דינמיט מחוברים למכשיר תזמון. מתחת למדרגות הממוקמות בצד המזרחי של הכנסייה.תואר על ידי מרטין לותר קינג ג'וניור כ"אחד הפשעים המרושעים והטרגיים ביותר שבוצעו אי פעם נגד האנושות", הפיצוץ בכנסייה הרג ארבע בנות ונפצע בין 14 ל-22 אנשים נוספים.אף על פי שה-FBI הגיע למסקנה ב-1965 שהפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 בוצעה על ידי ארבעה קלנסנים ואנשי הפרדה ידועים: תומס אדווין בלנטון ג'וניור, הרמן פרנק קאש, רוברט אדוארד צ'מבליס ובובי פרנק צ'רי, לא נערכו תביעות עד 1977, כאשר רוברט צ'מבליס נשפט על ידי התובע הכללי של אלבמה ביל בקסלי והורשע ברצח מדרגה ראשונה של אחת הקורבנות, קרול דניס מקנייר בת ה-11.כחלק ממאמץ התחייה של מדינות והממשל הפדרלי להעמיד לדין מקרים קרים מתקופת זכויות האזרח, המדינה ערכה משפטים בתחילת המאה ה-21 של תומס אדווין בלנטון ג'וניור ובובי שרי, אשר הורשעו כל אחד בארבע סעיפי רצח. ונידון למאסר עולם בשנים 2001 ו-2002, בהתאמה.הסנאטור העתידי של ארצות הברית דאג ג'ונס העמיד לדין בהצלחה את בלנטון ושרי.הרמן קאש מת ב-1994, ומעולם לא הואשם במעורבותו לכאורה בהפצצה.הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 סימנה נקודת מפנה בארצות הברית במהלך התנועה לזכויות האזרח וגם תרמה לתמיכה בהעברת חוק זכויות האזרח משנת 1964 על ידי הקונגרס.

במרץ 1964, מלקולם X, הנציג הלאומי של אומת האסלאם, פרץ רשמית מארגון זה, והציע הצעה פומבית לשתף פעולה עם כל ארגון זכויות אזרח שמקבל את הזכות להגנה עצמית ואת הפילוסופיה של הלאומיות השחורה.גלוריה ריצ'רדסון, ראש סניף קיימברידג', מרילנד, SNCC ומנהיגת מרד קיימברידג', אורחת מכובדת ב"מצעד בוושינגטון", אימצה מיד את הצעתו של מלקולם.גברת ריצ'רדסון, "מנהיגת זכויות האזרח הבולטת ביותר במדינה", אמרה ל-The Baltimore Afro-American כי "מלקולם מתנהג בצורה מאוד מעשית... הממשל הפדרלי עבר למצבי סכסוך רק כאשר העניינים מתקרבים לרמת ההתקוממות. ההגנה עשויה לאלץ את וושינגטון להתערב מוקדם יותר".ב-26 במרץ 1964, כאשר חוק זכויות האזרח עמד בפני התנגדות עזה בקונגרס, קיים מלקולם פגישה פומבית עם מרטין לותר קינג ג'וניור בקפיטול.מלקולם ניסה להתחיל דיאלוג עם קינג כבר ב-1957, אבל קינג דחה אותו.מלקולם הגיב בכך שכינה את קינג "דוד טום", ואמר שהוא הפנה עורף ללוחמנות שחורה כדי לפייס את מבנה הכוח הלבן.אבל שני הגברים היו ביחסים טובים בפגישתם פנים אל פנים.ישנן עדויות לכך שקינג התכונן לתמוך בתוכניתו של מלקולם להביא את ממשלת ארה"ב רשמית בפני האו"ם באשמת הפרת זכויות אדם נגד אפרו-אמריקאים.מלקולם עודד כעת לאומנים שחורים להיות מעורבים במנועי רישום בוחרים ובצורות אחרות של התארגנות קהילתית כדי להגדיר מחדש ולהרחיב את התנועה.פעילי זכויות האזרח נעשו יותר ויותר לוחמניים בתקופה של 1963 עד 1964, וביקשו להתריס נגד אירועים כמו סיכול הקמפיין באלבני, דיכוי המשטרה וטרור קו קלוקס קלאן בברמינגהם ורצח מדגר אוורס.אחיו של האחרון, צ'רלס אוורס, שנכנס לתפקיד מנהל השדה של מיסיסיפי NAACP, אמר בכנס NAACP פומבי ב-15 בפברואר 1964, כי "אי אלימות לא תעבוד במיסיסיפי... קבענו את דעתנו... שאם אדם לבן יורה על כושי במיסיסיפי, אנחנו נירה בחזרה".הדיכוי של הישיבה בג'קסונוויל, פלורידה, עורר מהומה שבה צעירים שחורים השליכו בקבוקי תבערה לעבר המשטרה ב-24 במרץ 1964. מלקולם אקס נשא נאומים רבים בתקופה זו והזהיר שפעילות מיליטנטית כזו תסלים עוד יותר אם זכויות האפרו-אמריקאים לא הוכרו במלואם.בנאומו המובהק באפריל 1964 "הקלפי או הכדור", הציג מלקולם אולטימטום לאמריקה הלבנה: "ישנה אסטרטגיה חדשה. זה יהיו בקבוקי תבערה החודש, רימוני יד בחודש הבא, ומשהו אחר בחודש הבא. זה יהיו פתקי הצבעה, או שזה יהיו כדורים".

הרציחות של צ'ייני, גודמן ושוורנר, הידועים גם בשם רציחות קיץ החירות, רציחות עובדי זכויות האזרח במיסיסיפי, או רציחות שריפת מיסיסיפי, מתייחסות לאירועים שבהם שלושה פעילים נחטפו ונרצחו בעיר פילדלפיה, מיסיסיפי , ביוני 1964 במהלך התנועה לזכויות האזרח.הקורבנות היו ג'יימס צ'ייני ממרידיאן, מיסיסיפי, ואנדרו גודמן ומייקל שוורנר מניו יורק.שלושתם היו קשורים למועצת הארגונים הפדרציה (COFO) ולארגון החברים בה, הקונגרס לשוויון גזעי (CORE).הם עבדו עם קמפיין קיץ החירות על ידי ניסיון לרשום אפרו-אמריקאים במיסיסיפי להצביע.מאז 1890 ועד תחילת המאה, מדינות הדרום שללו באופן שיטתי את רוב המצביעים השחורים על ידי אפליה ברישום ובהצבעה.

חוק זכויות האזרח משנת 1964 הוא חוק זכויות אזרח ודיני עבודה בארצות הברית , המוציא מחוץ לחוק אפליה על בסיס גזע, צבע, דת, מין ומוצא לאומי.הוא אוסר על יישום לא שוויוני של דרישות רישום בוחרים, הפרדה גזעית בבתי ספר ובהתאמות ציבוריות ואפליה בעבודה.המעשה "נשאר אחד מהישגי החקיקה המשמעותיים ביותר בהיסטוריה האמריקאית".בתחילה, הסמכויות שניתנו לאכיפת המעשה היו חלשות, אך אלו הושלמו בשנים שלאחר מכן.הקונגרס הדגיש את סמכותו לחוקק תחת כמה חלקים שונים של חוקת ארצות הברית, בעיקר את כוחו להסדיר את המסחר הבין-מדינתי לפי סעיף ראשון (סעיף 8), חובתו להבטיח לכל האזרחים הגנה שווה על החוקים על פי התיקון הארבעה עשר, וחובתו. כדי להגן על זכויות ההצבעה על פי התיקון החמישה עשר.ב-22 בנובמבר 1963 הנשיא לינדון ב' ג'ונסון דחף את הצעת החוק קדימה.בית הנבחרים של ארצות הברית העביר את הצעת החוק ב-10 בפברואר 1964, ולאחר פיליבסטר של 72 יום, היא עברה בסנאט של ארצות הברית ב-19 ביוני 1964. ההצבעה הסופית הייתה 290–130 בבית הנבחרים ו-73– 27 בסנאט.לאחר שהבית הסכים לתיקון הבא של הסנאט, נחתם חוק זכויות האזרח משנת 1964 על ידי הנשיא ג'ונסון בבית הלבן ב-2 ביולי 1964.

SNCC ביצעה תוכנית רישום בוחרים שאפתנית בסלמה, אלבמה, בשנת 1963, אך עד 1965 התקדמו מעט נוכח התנגדות השריף של סלמה, ג'ים קלארק.לאחר שתושבים מקומיים ביקשו מה-SCLC סיוע, קינג הגיע לסלמה כדי להוביל מספר צעדות, בהן הוא נעצר יחד עם 250 מפגינים נוספים.הצועדים המשיכו להיתקל בהתנגדות אלימה מצד המשטרה.ג'ימי לי ג'קסון, תושב מריון הסמוכה, נהרג על ידי המשטרה בצעדה מאוחרת יותר ב-17 בפברואר 1965. מותו של ג'קסון גרם לג'יימס בוול, מנהל תנועת סלמה, ליזום ולארגן תוכנית לצעוד מסלמה למונטגומרי, בירת המדינה.ב-7 במרץ 1965, פועלים על פי תוכניתו של בוול, הוזה וויליאמס מה-SCLC וג'ון לואיס מ-SNCC הובילו צעדה של 600 איש לצעוד את 54 המייל (87 ק"מ) מסלמה לבירת המדינה במונטגומרי.שישה רחובות לתוך הצעדה, בגשר אדמונד פטוס, שבו עזבו הצועדים את העיר ועברו למחוז, כוחות המדינה ורשויות אכיפת החוק המקומיות, חלקם רכובים על סוסים, תקפו את המפגינים השלווים עם אלות בילי, גז מדמיע, צינורות גומי. עטוף בתיל דוקרני, ושוט שוורים.הם הסיעו את הצועדים בחזרה לתוך סלמה.לואיס הופל מחוסר הכרה ונגרר למקום מבטחים.לפחות 16 צועדים נוספים אושפזו בבית החולים.בין המומתים בגז והוכו הייתה אמיליה בוינטון רובינסון, שעמדה אז במרכז הפעילות לזכויות האזרח.השידור הארצי של צילומי החדשות של אנשי חוק תוקפים צועדים חסרי התנגדות המבקשים לממש את זכותם החוקתית להצביע עורר תגובה לאומית ומאות אנשים מכל רחבי הארץ הגיעו לצעדה שנייה.צועדים אלה הפכו על ידי קינג ברגע האחרון כדי לא להפר צו פדרלי.זה לא מצא חן בעיני מפגינים רבים, במיוחד אלה שהתרעמו על אי האלימות של קינג.באותו לילה, לבנים מקומיים תקפו את ג'יימס ריב, תומך זכויות ההצבעה.הוא מת מפציעותיו בבית חולים בבירמינגהם ב-11 במרץ. עקב הסערה הלאומית על שר לבן שנרצח בחוצפה כל כך, הצועדים הצליחו להסיר את הצו ולהשיג הגנה מכוחות פדרליים, מה שאפשר להם לצעוד ברחבי אלבמה ללא תקרית שבועיים לאחר מכן;במהלך הצעדה נשאו גורמן, וויליאמס ומפגינים לוחמניים יותר לבנים ומקלות משלהם.

ב-6 באוגוסט חתם ג'ונסון על חוק זכויות ההצבעה משנת 1965, אשר השעה מבחני קרוא וכתוב ומבחני רישום בוחרים סובייקטיביים אחרים.היא אישרה פיקוח פדרלי על רישום בוחרים במדינות ובמחוזות הצבעה בודדים שבהם נעשה שימוש במבחנים כאלה ובהם אפרו-אמריקאים היו מיוצגים היסטוריים בתת-ייצוג ברשימות ההצבעה בהשוואה לאוכלוסייה הזכאית.לאפרו-אמריקאים שנאסר עליהם להירשם להצבעה הייתה סוף סוף חלופה להגשת תביעות לבתי משפט מקומיים או ממלכתיים, אשר רק לעתים רחוקות העמידו לדין את תיקיהם להצלחה.אם התרחשה אפליה ברישום הבוחרים, החוק משנת 1965 אישר את התובע הכללי של ארצות הברית לשלוח בוחנים פדרליים להחליף את הרשמים המקומיים.בתוך חודשים לאחר אישור החוק, נרשמו 250,000 מצביעים שחורים חדשים, שליש מהם על ידי בוחנים פדרליים.בתוך ארבע שנים, רישום הבוחרים בדרום הוכפל ביותר.ב-1965, במיסיסיפי הייתה אחוז ההצבעה הגבוה ביותר של שחורים, 74%, והובילה את האומה במספר פקידי הציבור השחורים שנבחרו.ב-1969 הייתה לטנסי 92.1% אחוז הצבעה בקרב מצביעים שחורים;ארקנסו, 77.9%;וטקסס, 73.1%.

לחוק זכויות ההצבעה החדש משנת 1965 לא הייתה השפעה מיידית על תנאי החיים של שחורים עניים.כמה ימים לאחר שהמעשה הפך לחוק, פרצה מהומה בשכונת ווטס בדרום מרכז לוס אנג'לס.כמו הארלם, ווטס הייתה שכונה של רוב שחורים עם אבטלה גבוהה מאוד ועוני קשור.תושביה התעמתו עם מחלקת משטרה לבנה ברובה שהייתה לה היסטוריה של התעללות בשחורים.בעת מעצר צעיר בגין נהיגה בשכרות, שוטרים התווכחו עם אמו של החשוד בפני צופים.הניצוץ גרם להרס מסיבי של רכוש במהלך שישה ימים של מהומות בלוס אנג'לס.34 בני אדם נהרגו, ורכוש בשווי של כ-40 מיליון דולר הושמד, מה שהפך את המהומות וואטס לאחת מהתסיסה הקשה ביותר בעיר עד להתפרעויות רודני קינג ב-1992.עם עליית המיליטנטיות השחורה, תושבי הגטו כיוונו פעולות זעם כלפי המשטרה.תושבים שחורים שהתעייפו מהברוטליות המשטרתית המשיכו להתפרע.כמה צעירים הצטרפו לקבוצות כמו הפנתרים השחורים, שהפופולריות שלהם התבססה בין השאר על המוניטין שלהם להתעמת עם שוטרים.מהומות בקרב שחורים התרחשו בשנים 1966 ו-1967 בערים כמו אטלנטה, סן פרנסיסקו, אוקלנד, בולטימור, סיאטל, טקומה, קליבלנד, סינסינטי, קולומבוס, ניוארק, שיקגו, ניו יורק (במיוחד בברוקלין, הארלם והברונקס), וכן הגרוע מכל בדטרויט.

הקיץ הארוך והחם של 1967 מתייחס ליותר מ-150 מהומות הגזע שפרצו ברחבי ארצות הברית בקיץ 1967. ביוני היו מהומות באטלנטה, בוסטון, סינסינטי, באפלו וטמפה.ביולי היו מהומות בברמינגהם, שיקגו, דטרויט, מיניאפוליס, מילווקי, ניוארק, ניו בריטניה, ניו יורק, פליינפילד, רוצ'סטר וטולדו.המהומות ההרסניות ביותר של הקיץ התרחשו ביולי, בדטרויט ובניוארק;כותרות עיתונים עכשוויים רבים תיארו אותם כ"קרבות".כתוצאה מההתפרעות בקיץ 1967 והשנתיים שקדמו לה, הקים הנשיא לינדון ב' ג'ונסון את ועדת קרנר שתחקור את ההתפרעות וסוגיות עירוניות של אמריקאים שחורים.

Loving v. Virginia, 388 US 1 (1967), הייתה החלטת זכויות אזרח בולטת של בית המשפט העליון של ארה"ב, שבה קבע בית המשפט כי חוקים האוסרים על נישואים בין-גזעיים מפרים את סעיפי ההגנה השווה והליך הוגן של התיקון הארבעה עשר לחוקה האמריקאית.המקרה כלל את מילדרד לאבינג, אישה צבעונית, ובעלה הלבן ריצ'רד לאבינג, שבשנת 1958 נידונו לשנת מאסר בגין נישואים זה לזה.נישואיהם הפרו את חוק היושרה הגזעית של וירג'יניה משנת 1924, שהפליל נישואים בין אנשים שסווגו כ"לבנים" ואנשים שסווגו כ"צבעוניים".בני הזוג Lovings ערערו על הרשעתם לבית המשפט העליון של וירג'יניה, אשר אישר אותה.לאחר מכן הם ערערו לבית המשפט העליון של ארה"ב, שהסכים לדון בעניינם.ביוני 1967 הוציא בית המשפט העליון החלטה פה אחד לטובת האוהבים וביטל את הרשעותיהם.החלטתה ביטלה את חוק האנטי-מיזוג של וירג'יניה וסיימה את כל ההגבלות המשפטיות המבוססות על גזע על נישואים בארצות הברית.וירג'יניה טענה בפני בית המשפט שהחוק שלה אינו הפרה של סעיף ההגנה השוויונית מכיוון שהעונש היה זהה ללא קשר לגזע העבריין, ולכן הוא "הכביד באותה מידה" על לבנים ולא לבנים.בית המשפט מצא כי החוק בכל זאת הפר את סעיף ההגנה השוויונית, משום שהוא מבוסס אך ורק על "הבחנות שנקבעו על פי גזע" ועל התנהגות מחוץ לחוק - כלומר נישואים - שהייתה מקובלת אחרת ואשר האזרחים היו חופשיים לעשות.

מרטין לותר קינג ג'וניור נורה למוות במוטל לוריין בממפיס, טנסי, ב-4 באפריל 1968, בשעה 18:01 בערב CST.הוא הובהל לבית החולים סנט ג'וזף, שם מת ב-19:05.ג'יימס ארל ריי, נמלט מהכלא במדינת מיזורי, נעצר ב-8 ביוני 1968 בנמל התעופה הית'רו בלונדון, הוסגר לארצות הברית והואשם בפשע.ב-10 במרץ 1969, הוא הודה באשמה ונידון ל-99 שנים בכלא של מדינת טנסי.מאוחר יותר הוא עשה ניסיונות רבים לחזור בו מהודאתו באשמה ולהישפט על ידי חבר מושבעים, אך לא הצליח.ריי מת בכלא ב-1998.משפחת קינג ואחרים מאמינים שההתנקשות הייתה תוצאה של קונספירציה שכללה את ממשלת ארה"ב, המאפיה ומשטרת ממפיס, כפי שנטען על ידי לויד ג'וורס ב-1993. הם מאמינים שריי היה שעיר לעזאזל.בשנת 1999, המשפחה הגישה תביעה בגין מוות שלא כדין נגד ג'וורס על סך 10 מיליון דולר.במהלך טיעוני הסיום, עורך הדין שלהם ביקש מחבר המושבעים לפסוק פיצויים בסך 100 דולר, כדי להבהיר ש"זה לא קשור לכסף".במהלך המשפט, שני הצדדים הציגו ראיות הטוענות לקנוניה ממשלתית.הרשויות הממשלתיות הנאשמות לא יכלו להגן על עצמן או להגיב מכיוון שלא צוינו כנאשמים.בהתבסס על העדויות, חבר המושבעים הגיע למסקנה שג'וורס ואחרים היו "חלק מקונספירציה להרוג את קינג" והעניקו למשפחה 100 דולר.ההאשמות והממצאים של חבר המושבעים ממפיס עוררו מאוחר יותר משרד המשפטים של ארצות הברית בשנת 2000 בגלל היעדר ראיות.

הבית העביר את החקיקה ב-10 באפריל, פחות משבוע לאחר שקינג נרצח, והנשיא ג'ונסון חתם עליה למחרת.חוק זכויות האזרח משנת 1968 אסר על אפליה בנוגע למכירה, השכרה ומימון של דיור על בסיס גזע, דת ומוצא לאומי.זה גם הפך את זה לפשע פדרלי "בכוח או באיום בכוח, לפצוע, להפחיד או להפריע לכל אחד... בגלל גזעו, צבעו, דתו או מוצאו הלאומי".

לפעילות מחאת זכויות האזרח הייתה השפעה ניכרת על דעותיו של אמריקאי לבן על גזע ופוליטיקה לאורך זמן.אנשים לבנים שחיים במחוזות שבהם התרחשו הפגנות זכויות אזרח בעלות משמעות היסטורית נמצאו כבעלי רמות נמוכות יותר של טינה גזעית כלפי שחורים, נוטים יותר להזדהות עם המפלגה הדמוקרטית וכן סביר יותר לתמוך באפליה מתקנת.מחקר אחד מצא שאקטיביזם לא אלים של התקופה נוטה לייצר סיקור תקשורתי חיובי ושינויים בדעת הקהל המתמקדים בנושאים שהמארגנים מעלים, אבל מחאות אלימות נטו ליצור סיקור תקשורתי שלילי שיצר רצון ציבורי להחזיר את החוק והסדר על כנו.בשיאה של אסטרטגיה משפטית שננקטה על ידי אפרו-אמריקאים, בשנת 1954 ביטל בית המשפט העליון רבים מהחוקים שאפשרו הפרדה גזעית ואפליה להיות חוקיים בארצות הברית כבלתי חוקתיים.בית המשפט בוורן נתן שורה של פסקי דין בולטים נגד אפליה גזענית, כולל הדוקטרינה הנפרדת אך שווה, כגון Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964), ו-Loving v. וירג'יניה (1967) שאסרה על הפרדה בבתי ספר ציבוריים ומקומות לינה ציבוריים, וביטלה את כל חוקי המדינה האוסרים על נישואים בין-גזעיים.לפסיקות היה תפקיד מכריע בהבאת קץ לחוקי ההפרדה של ג'ים קרואו הרווחים במדינות הדרום.בשנות ה-60, מתונים בתנועה עבדו עם הקונגרס של ארצות הברית כדי להשיג העברת כמה סעיפי חקיקה פדרליים משמעותיים שאישרו פיקוח ואכיפה של חוקי זכויות האזרח.חוק זכויות האזרח משנת 1964 אסר במפורש כל אפליה על בסיס גזע, לרבות הפרדה גזעית בבתי ספר, עסקים ובמקומות לינה ציבוריים.חוק זכויות ההצבעה משנת 1965 החזיר והגן על זכויות ההצבעה על ידי אישור פיקוח פדרלי על רישום ובחירות באזורים עם תת-ייצוג היסטורי של מצביעי מיעוטים.חוק הדיור ההוגן משנת 1968 אסר על אפליה במכירה או בהשכרה של דיור.