Siège de Rhodes

Les Chevaliers de Saint-Jean, ou Chevaliers Hospitaliers , avaient capturé Rhodes au début du XIVe siècle après la perte en 1291 d'Acre, le dernier bastion croisé en Palestine.De Rhodes, ils sont devenus une partie active du commerce dans la mer Égée et ont parfois harcelé la navigation turque dans le Levant pour assurer le contrôle de la Méditerranée orientale.Un premier effort des Ottomans pour capturer l'île fut repoussé par l'Ordre en 1480, mais la présence continue des chevaliers juste au large de la côte sud de l'Anatolie était un obstacle majeur à l'expansion ottomane.Un tremblement de terre a secoué l'île en 1481.Après le siège et le tremblement de terre, la forteresse fut considérablement renforcée contre l'artillerie selon la nouvelle école de trace italienne.Dans les secteurs terrestres les plus exposés, les améliorations comprennent un épaississement du mur principal, un doublement de la largeur du fossé sec, couplé à une transformation de l'ancienne contrescarpe en ouvrages massifs (tenailles), la construction de remparts autour de la plupart des tours , et des caponnières enfilant le fossé.Les portes ont été réduites en nombre et les anciens parapets des remparts ont été remplacés par des parapets inclinés adaptés aux combats d'artillerie.^[4] Une équipe de maçons, d'ouvriers et d'esclaves a effectué les travaux de construction, les esclaves musulmans étant chargés des travaux les plus durs.^[4]En 1521, Philippe Villiers de L'Isle-Adam est élu Grand Maître de l'Ordre.S'attendant à une nouvelle attaque ottomane sur Rhodes, il continua à renforcer les fortifications de la ville et appela les chevaliers de l'Ordre ailleurs en Europe à venir à la défense de l'île.Le reste de l'Europe a ignoré sa demande d'assistance, mais Sir John Rawson, Prieur de la Maison irlandaise de l'Ordre, est venu seul.La ville était protégée par deux et, à certains endroits, trois, des anneaux de murs de pierre et plusieurs grands bastions.La défense était assignée en sections aux différentes Langues.L'entrée du port était bloquée par une lourde chaîne de fer, derrière laquelle la flotte de l'Ordre était ancrée.

Lorsque la force d'invasion turque de 400 navires est arrivée à Rhodes le 26 juin 1522, elle était commandée par Çoban Mustafa Pacha.^[1] Suleiman lui-même est arrivé avec l'armée de 100 000 hommes le 28 juillet pour prendre la charge personnelle.^[1]

Les Turcs ont bloqué le port et bombardé la ville avec de l'artillerie de campagne du côté terrestre, suivi d'attaques d'infanterie presque quotidiennes.Ils ont également cherché à miner les fortifications à travers des tunnels et des mines.Les tirs d'artillerie ont été lents à infliger de graves dommages aux murs massifs, mais après cinq semaines, le 4 septembre, deux grandes mines à poudre ont explosé sous le bastion de l'Angleterre, provoquant la chute d'une partie de 12 verges (11 m) du mur. le fossé.Les assaillants attaquèrent immédiatement cette brèche et en prirent bientôt le contrôle, mais une contre-attaque des frères anglais sous Fra' Nicholas Hussey et le Grand Maître Villiers de L'Isle-Adam réussit à les repousser.Deux fois de plus les Turcs assaillent la brèche ce jour-là, mais les frères anglais et allemands tiennent l'écart.

Le 24 septembre, Mustafa Pacha ordonna un assaut massif contre les bastions d'Espagne, d'Angleterre, de Provence et d'Italie.Après une journée de combats acharnés, au cours de laquelle le bastion de l'Espagne a changé deux fois de mains, Suleiman a finalement annulé l'attaque.Il a condamné Mustafa Pacha, son beau-frère, à mort pour son échec à prendre la ville, mais a finalement épargné sa vie après les appels d'autres hauts fonctionnaires.Le remplaçant de Mustafa, Ahmed Pacha, était un ingénieur de siège expérimenté, et les Turcs concentraient désormais leurs efforts sur l'affaiblissement des remparts et les faire exploser avec des mines tout en maintenant leurs barrages d'artillerie continus.La régularité des emplacements où les mines ont explosé sous les murs (qui reposent généralement sur la roche) a conduit à suggérer que les mineurs turcs auraient pu profiter des anciens ponceaux de la ville hellénistique enfouis sous la ville médiévale de Rhodes.^[2]

Un autre assaut majeur à la fin du mois de novembre a été repoussé, mais les deux camps étaient maintenant épuisés - les Chevaliers atteignaient la fin de leurs effectifs sans aucune force de secours attendue, tandis que les troupes turques étaient de plus en plus démoralisées et épuisées par les morts au combat et les maladies dans leurs camps. .Suleiman a offert aux défenseurs la paix, leur vie et de la nourriture s'ils se rendaient, mais la mort ou l'esclavage si les Turcs étaient contraints de prendre la ville par la force.Pressé par la population, Villiers de L'Isle-Adam accepte de négocier.Une trêve a été déclarée du 11 au 13 décembre pour permettre les négociations, mais lorsque les habitants ont exigé de nouvelles garanties pour leur sécurité, Suleiman a été mis en colère et a ordonné la reprise des bombardements et des assauts.

Le bastion de l'Espagne tombe le 17 décembre.La plupart des murs étant maintenant détruits, ce n'était qu'une question de temps avant que la ville ne soit forcée de se rendre.Le 20 décembre, après plusieurs jours de pression des citadins, le Grand Maître demande une nouvelle trêve.

Le 22 décembre, les représentants des habitants latins et grecs de la ville acceptèrent les conditions de Suleiman, qui étaient généreuses.Les chevaliers avaient douze jours pour quitter l'île et seraient autorisés à prendre leurs armes, objets de valeur et icônes religieuses.Les insulaires qui souhaitaient partir pouvaient le faire à tout moment dans un délai de trois ans.Aucune église ne serait profanée ou transformée en mosquée.Ceux qui resteraient sur l'île seraient exonérés de l'impôt ottoman pendant cinq ans.

Le 1er janvier 1523, les chevaliers et soldats restants ont marché hors de la ville, avec des bannières flottantes, des tambours battant et en armure de combat.Ils embarquent sur les 50 navires mis à leur disposition et font route vers la Crète (possession vénitienne), accompagnés de plusieurs milliers de civils.

Le siège de Rhodes s'est terminé par une victoire ottomane .La conquête de Rhodes fut une étape majeure vers le contrôle ottoman sur la Méditerranée orientale et facilita grandement leurs communications maritimes entre Constantinople et Le Caire et les ports du Levant.Plus tard, en 1669, à partir de cette base, les Turcs ottomans s'emparèrent de la Crète vénitienne .^[3] Les Chevaliers Hospitaliers se sont d'abord installés en Sicile, mais, en 1530, ils ont obtenu les îles de Malte, Gozo et la ville portuaire nord-africaine de Tripoli, à la suite d'un accord entre le pape Clément VII, lui-même chevalier, et l'empereur Charles Quint.