Vuonna 1402 Kiinan keisari myönsi japanilaiselle shogunille Ashikaga Yoshimitsulle (vaikka hän ei ollut Japanin keisari) "
Japanin kuninkaan" tittelin ja tämän tittelin kautta hän oli samalla tavoin hyväksynyt aseman keisarillisen sivujoen järjestelmässä vuodesta 1404 lähtien. suhde päättyi vuonna 1408, kun Japani, toisin kuin
Korea , päätti lopettaa
Kiinan alueellisen hegemonian tunnustamisen ja peruuttaa kaikki muut kunnianosoitustehtävät.Jäsenyys sivujokijärjestelmään oli edellytys kaikelle taloudelliselle vaihdolle Kiinan kanssa.Poistuessaan järjestelmästä Japani luopui kauppasuhteestaan Kiinan kanssa.1500-luvun viimeisellä vuosikymmenellä Toyotomi Hideyoshi, merkittävin daimyō, oli yhdistänyt koko Japanin lyhyen rauhan aikana.Koska hän tuli valtaan ilman Minamoto-suvun laillista seuraajaa, joka oli välttämätön keisarillisen shōgun-komission kannalta, hän etsi sotilaallista voimaa legitimoidakseen hallintonsa ja vähentääkseen riippuvuuttaan keisarillisperheestä.On myös ehdotettu, että Hideyoshi suunnitteli hyökkäyksen Kiinaan täyttääkseen edesmenneen herransa
Oda Nobunagan unelmat ja lieventääkseen mahdollista kansalaislevottomuuksien tai kapinan uhkaa, joka aiheutuu yhdistyneessä Japanissa joutuneiden samuraiden ja sotilaiden suuresta määrästä.On myös mahdollista, että Hideyoshi olisi voinut asettaa realistisemman tavoitteen alistaa pienemmät naapurivaltiot (Ryukyu-saaret,
Taiwan ja Korea) ja kohdella suurempia tai kauempana olevia maita kauppakumppaneina, koska Hideyoshi pyrki koko Korean hyökkäyksen ajan. lailliseen kauppaan Kiinan kanssa.Pyrkiessään tunkeutumaan Kiinaan Hideyoshi itse asiassa vaati Japanille roolia, jota Kiina perinteisesti näytteli Itä-Aasiassa Itä-Aasian kansainvälisen järjestyksen keskuksena.Hän keräsi tukea Japanissa suhteellisen vaatimattomana miehenä, joka oli asemansa velkaa sotilaalliselle voimalleen.Lopulta 1540-1550-luvuilla wakō oli järjestänyt sarjan samurai-hyökkäystä Koreaan, joista osa oli niin suuria, että ne olivat "minihyökkäystä".Hideyoshi luuli virheellisesti vihollisensa heikkoina.