Keskeisten kulutustavaroiden hinnankorotukset saivat aikaan Puolan vuoden 1970 mielenosoitukset. Joulukuussa Itämeren satamakaupungeissa Gdańskissa, Gdyniassa ja Szczecinissä oli levottomuuksia ja lakkoja, jotka heijastivat syvää tyytymättömyyttä maan elin- ja työoloihin.Elvyttääkseen taloutta Gierekin hallinto otti vuodesta 1971 lähtien käyttöön laaja-alaisia ​​uudistuksia, jotka sisälsivät laajan ulkomaisen lainanoton.Nämä toimet paransivat alun perin kuluttajien oloja, mutta muutamassa vuodessa strategia kolahti ja talous heikkeni.Neuvostoliitto syytti Edward Gierekiä siitä, että hän ei noudattanut heidän "veljellisiä" neuvojaan, ei tukenut kommunistista puoluetta ja virallisia ammattiliittoja ja antanut "antisosialististen" voimien ilmaantua.5. syyskuuta 1980 Gierekin tilalle tuli Stanisław Kania PZPR:n ensimmäisenä sihteerinä.Syntyvien työntekijöiden komiteoiden edustajat kaikkialta Puolasta kokoontuivat Gdańskiin 17. syyskuuta ja päättivät perustaa yhden kansallisen ammattiliittojärjestön nimeltä "Solidarity".Helmikuussa 1981 puolustusministeri kenraali Wojciech Jaruzelski aloitti pääministerin virkaan.Sekä Solidaarisuus että kommunistinen puolue jakautuivat pahasti ja neuvostoliittolaiset olivat menettämässä kärsivällisyyttä.Kania valittiin uudelleen puoluekokouksessa heinäkuussa, mutta talouden romahdus jatkui ja niin myös yleinen epäjärjestys.Ensimmäisessä Solidaarisuuden kansalliskongressissa syys-lokakuussa 1981 Gdańskissa Lech Wałęsa valittiin liiton kansalliseksi puheenjohtajaksi 55 prosentilla äänistä.Muiden Itä-Euroopan maiden työläisille esitettiin vetoomus, jossa heitä kehotettiin seuraamaan Solidaarisuuden jalanjälkiä.Neuvostoliitolle kokoontuminen oli "antisosialistista ja neuvostovastaista orgiaa", ja Puolan kommunistijohtajat, yhä enemmän Jaruzelskin ja kenraali Czesław Kiszczakin johdolla, olivat valmiita käyttämään voimaa.Lokakuussa 1981 Jaruzelski nimitettiin PZPR:n ensimmäiseksi sihteeriksi.Täysistunnon äänestystulos oli 180 vastaan ​​4, ja hän säilytti hallituksen tehtävänsä.Jaruzelski pyysi parlamenttia lakot kieltämään ja sallimaan hänen käyttää poikkeuksellisia valtuuksiaan, mutta kun kumpaakaan pyyntöä ei hyväksytty, hän päätti kuitenkin jatkaa suunnitelmiaan.