Mahayana-buddhalaisuus leviää Keski-Aasiaan

Buddhalainen liike, joka tuli tunnetuksi Mahayana (suuri ajoneuvo) ja myös Bodhisattvayana, sai alkunsa joskus 150 eaa. ja 100 eaa. välillä, ja se perustui sekä Mahasamghika- että Sarvastivada-suuntauksiin.Varhaisin kaiverrus, joka on tunnistettavasti mahayana, on peräisin vuodelta 180 jKr., ja se löytyy Mathurasta.Mahayana korosti Bodhisattvan polkua täyteen buddhaisuuteen (toisin kuin arhatshipin henkinen tavoite).Se syntyi joukkona irrallisia ryhmiä, jotka liittyivät uusiin Mahayana-sutroiksi kutsuttuihin teksteihin.Mahayana-sutrat edistivät uusia oppeja, kuten ajatusta, että "on olemassa muita buddhoja, jotka saarnaavat samanaikaisesti lukemattomissa muissa maailmanjärjestelmissä".Ajan myötä mahayana-bodhisattvoja ja myös useita buddhia alettiin nähdä transsendenttisina hyväntahtoisina olentoina, jotka olivat antaumuksen alaisia.Mahayana pysyi vähemmistönä intialaisten buddhalaisten keskuudessa jonkin aikaa ja kasvoi hitaasti, kunnes noin puolet Xuanzangin 7. vuosisadan Intiassa kohtaamista munkeista oli mahayaneja.Varhaisiin mahayana-ajatteluun kuuluivat Mādhyamaka, Yogācāra ja Buddha-luonto (Tathāgatagarbha) opetukset.Mahayana on nykyään hallitseva buddhalaisuuden muoto Itä-Aasiassa ja Tiibetissä.Keski-Aasiassa kulki kansainvälinen kauppareitti, joka tunnettiin nimellä Silkkitie, joka kuljetti tavaroita Kiinan, Intian, Lähi-idän ja Välimeren alueen välillä.Buddhalaisuus oli läsnä tällä alueella noin toiselta vuosisadalta eaa.Alun perin Dharmaguptaka-koulu oli menestynein heidän pyrkimyksissään levittää buddhalaisuutta Keski-Aasiassa.Khotanin kuningaskunta oli yksi alueen varhaisimmista buddhalaisista valtakunnista, ja se auttoi siirtämään buddhalaisuutta Intiasta Kiinaan.Kuningas Kanishkan buddhalaisuuden valloitukset ja suojeluksessa oli tärkeä rooli Silkkitien kehityksessä ja Mahayana-buddhalaisuuden leviämisessä Gandharasta Karakoramin alueen yli Kiinaan.Mahayana-buddhalaisuus leviää Keski-Aasiaan.