1800-luku oli diplomaattisen kilpailun aikaa
Britannian ja
Venäjän imperiumien välillä Etelä-Aasian vaikutuspiireistä, jotka britit tunnetaan "suurena pelinä" ja venäläisille "varjojen turnauksena".Lukuun ottamatta keisari Paavalia, joka määräsi hyökkäyksen
Intiaan vuonna 1800 (joka peruttiin hänen salamurhansa vuonna 1801), yksikään Venäjän tsaari ei koskaan vakavasti harkinnut Intiaan tunkeutumista, mutta suurimman osan 1800-luvusta Venäjää pidettiin "vihollisena". Britanniassa;ja minkä tahansa
Venäjän etenemisen Keski-Aasiaan, nykyiseen Kazakstaniin, Turkmenistaniin, Kirgisiaan, Uzbekistaniin ja Tadzikistaniin, oletettiin aina (Lontoossa) olevan suunnattu Intian valloittamiseen, kuten amerikkalainen historioitsija David Fromkin huomautti, "ei väliä kuinka kaukaa haettu" tällainen tulkinta voisi olla.Vuonna 1837 lordi Palmerston ja John Hobhouse pelkäsivät Afganistanin epävakautta, Sindhiä ja sikhien valtakunnan kasvavaa valtaa luoteeseen, ja he nostivat haamuja mahdollisesta Venäjän hyökkäyksestä Britti-Intiaan Afganistanin kautta.Ajatus siitä, että Venäjä oli uhka Itä-Intian yhtiölle, on yksi versio tapahtumista.Tutkijat kannattavat nyt erilaista tulkintaa, jonka mukaan Itä-Intian yhtiön pelko oli itse asiassa Dost Mohammed Khanin ja
Iranin Qajar-hallitsijan päätös muodostaa liitto ja sammuttaa sikhien hallinto Punjabissa.Britit pelkäsivät, että tunkeutuva islamilainen armeija johtaisi kansan ja ruhtinasvaltioiden kansannousuun Intiassa, joten Dost Mohammed Khan päätettiin korvata joustavammalla hallitsijalla.Lokakuun 1. päivänä 1838 Lord Auckland antoi Simla-julistuksen, jossa hyökkäsi Dost Mohammed Khania vastaan "provosoimattoman hyökkäyksen" "muinaisen liittolaisenmme, Maharaja Ranjeet Singhin" valtakuntaa vastaan ja julisti, että Shuja Shah oli "suosittu kaikkialla Afganistanissa" ja astua entiseen valtakuntaansa "omien joukkojensa ympäröimänä ja saada tukea ulkomaalaiselta puuttumiselta ja Britannian armeijan keinotekoisesta vastustuksesta".Lordi Auckland julisti, että "Indus-suurarmeija" aloittaisi nyt marssin Kabuliin syrjäyttääkseen Dost Mohammedin ja asettaakseen Shuja Shahin takaisin Afganistanin valtaistuimelle, näennäisesti siksi, että jälkimmäinen oli laillinen emiiri, mutta todellisuudessa sijoittaakseen Afganistanin brittiläinen vaikutuspiiri.Puhuessaan House of Lordsissa Wellingtonin herttua tuomitsi hyökkäyksen ja sanoi, että todelliset vaikeudet alkaisivat vasta hyökkäyksen onnistumisen jälkeen, ja ennusti, että anglo-intialaiset joukot tuhosivat afganistanilaisten heimoveron, mutta joutuvat vaikeuksiin pitämään kiinni. , koska Hindu Kush -vuorilla ja Afganistanissa ei ollut nykyaikaisia teitä, ja koko operaatiota kutsuttiin "tyhmäksi", koska Afganistan oli "kivien, hiekan, aavikon, jään ja lumen maa".