Das 19. Jahrhundert war eine Zeit des diplomatischen Wettbewerbs zwischen dem
britischen und
dem russischen Reich um Einflussbereiche in Südasien, die für die Briten als „Großes Spiel“ und für die Russen als „Turnier der Schatten“ bekannt war.Mit Ausnahme von Kaiser Paul, der im Jahr 1800 eine Invasion in
Indien anordnete (die nach seiner Ermordung im Jahr 1801 abgesagt wurde), dachte kein russischer Zar jemals ernsthaft daran, in Indien einzumarschieren, doch die meiste Zeit des 19. Jahrhunderts galt Russland als „Feind“. in Britannien;und jeder
russische Vormarsch nach Zentralasien, in das heutige Kasachstan, Turkmenistan, Kirgisistan, Usbekistan und Tadschikistan, wurde (in London) immer als auf die Eroberung Indiens ausgerichtet angesehen, wie der amerikanische Historiker David Fromkin feststellte, „egal wie.“ „weit hergeholt“ könnte eine solche Interpretation sein.Im Jahr 1837 ließen Lord Palmerston und John Hobhouse aus Angst vor der Instabilität Afghanistans, der Sindh und der zunehmenden Macht des Sikh-Königreichs im Nordwesten das Gespenst einer möglichen russischen Invasion Britisch-Indiens über Afghanistan heraufbeschwören.Die Vorstellung, Russland sei eine Bedrohung für die Ostindien-Kompanie, ist eine Version der Ereignisse.Wissenschaftler bevorzugen nun eine andere Interpretation, dass die Angst vor der Ostindien-Kompanie tatsächlich auf die Entscheidung von Dost Mohammed Khan und dem Qajar-Herrscher des
Iran zurückzuführen war, ein Bündnis zu schließen und die Sikh-Herrschaft im Punjab auszulöschen.Die Briten befürchteten, dass eine einmarschierende islamische Armee zu einem Aufstand des Volkes und der Fürstenstaaten in Indien führen würde, weshalb beschlossen wurde, Dost Mohammed Khan durch einen gefügigeren Herrscher zu ersetzen.Am 1. Oktober 1838 gab Lord Auckland die Simla-Erklärung heraus, in der er Dost Mohammed Khan angriff, weil er „einen unprovozierten Angriff“ auf das Reich „unseres alten Verbündeten, Maharaja Ranjeet Singh“ unternommen hatte, und erklärte anschließend, dass Shuja Shah „in ganz Afghanistan beliebt“ sei und dies auch tun würde betritt sein ehemaliges Reich „umzingelt von seinen eigenen Truppen und wird von der britischen Armee gegen ausländische Einmischung und parteiischen Widerstand unterstützt“.Lord Auckland erklärte, dass die „Große Armee des Indus“ nun den Marsch auf Kabul beginnen werde, um Dost Mohammed abzusetzen und Shuja Shah wieder auf den afghanischen Thron zu setzen, angeblich weil dieser der rechtmäßige Emir sei, in Wirklichkeit aber, um Afghanistan in die Schranken zu weisen Britischer Einflussbereich.In seiner Rede im House of Lords verurteilte der Herzog von Wellington die Invasion und sagte, dass die wirklichen Schwierigkeiten erst nach dem Erfolg der Invasion beginnen würden, und sagte voraus, dass die anglo-indischen Streitkräfte die afghanische Stammesaufgebotin in die Flucht schlagen würden, nur um dann Schwierigkeiten zu haben, sich zu behaupten , da das Hindukusch-Gebirge und Afghanistan keine modernen Straßen hätten, und nannte die gesamte Operation „dumm“, da Afghanistan ein Land aus „Felsen, Sand, Wüsten, Eis und Schnee“ sei.