184 - 280
Tre kongeriger
De tre kongeriger fra 220 til 280 e.Kr. var trepartsopdelingen afKina blandt de dynastiske stater Cao Wei, Shu Han og det østlige Wu.Perioden med de tre kongeriger blev forudgået af det østlige Han- dynasti og blev efterfulgt af det vestlige Jin-dynasti.Den kortvarige stat Yan på Liaodong-halvøen, som varede fra 237 til 238, betragtes nogle gange som et "4. kongerige".Akademisk refererer perioden for de tre kongeriger til perioden mellem etableringen af Cao Wei i 220 og erobringen af det østlige Wu af den vestlige Jin i 280. Den tidligere, "uofficielle" del af perioden, fra 184 til 220, var præget af kaotiske kampe mellem krigsherrer i forskellige dele af Kina under det østlige Han-dynastis undergang.Den midterste del af perioden, fra 220 til 263, var præget af et mere militært stabilt arrangement mellem tre rivaliserende stater Cao Wei, Shu Han og det østlige Wu.Den senere del af æraen var præget af erobringen af Shu af Wei i 263, overtagelsen af Cao Wei af den vestlige Jin i 266 og erobringen af den østlige Wu af den vestlige Jin i 280.Teknologien udviklede sig betydeligt i denne periode.Shu-kansler Zhuge Liang opfandt træoksen, foreslog at være en tidlig form for trillebøren og forbedrede den gentagende armbrøst.Wei maskiningeniør Ma Jun anses af mange for at være sin forgænger Zhang Hengs ligeværdige.Han opfandt et hydraulisk drevet, mekanisk dukketeater designet til kejser Ming af Wei, kædepumper med firkantede paller til kunstvanding af haver i Luoyang og det geniale design af den sydpegende vogn, et ikke-magnetisk retningskompas betjent af differentiale gear .Perioden med de tre kongeriger er en af de blodigste i kinesisk historie.