Velikonoční ofenzíva

Tato konvenční invaze (největší invaze od doby, kdy 300 000 čínských vojáků překročilo řeku Yalu do Severní Koreje během korejské války) byla radikálním odklonem od předchozích severovietnamských ofenzív.Ofenzíva byla navržena tak, aby dosáhla rozhodujícího vítězství, které i kdyby nevedlo ke zhroucení Jižního Vietnamu, výrazně by zlepšilo vyjednávací pozici Severu na pařížských mírových dohodách.Americké vrchní velení očekávalo útok v roce 1972, ale velikost a zuřivost útoku vyvedla obránce z rovnováhy, protože útočníci udeřili na třech frontách současně s převážnou částí severovietnamské armády.Tento první pokus Vietnamské demokratické republiky (Severní Vietnam) o invazi na jih od ofenzívy Tet v roce 1968 se stal charakteristickým útoky konvenční pěchoty a obrněných jednotek podporovaných těžkým dělostřelectvem, přičemž obě strany nasadily nejnovější technologický pokrok ve zbraňových systémech.V taktické zóně I. sboru severovietnamské síly v měsíční bitvě obsadily jihovietnamské obranné pozice a dobyly město Quảng Trị, než se přesunuly na jih ve snaze zmocnit se Huế.PAVN podobně zlikvidovala pohraniční obranné síly v taktické zóně II. sboru a postoupila k hlavnímu městu provincie Kon Tum, čímž hrozila otevřením cesty k moři, které by rozdělilo Jižní Vietnam na dvě části.Severovýchodně od Saigonu, v taktické zóně III. sboru, síly PAVN dobyly Lộc Ninh a postoupily k útoku na hlavní město provincie Bình Long v An Lộc.Kampaň lze rozdělit do tří fází: Duben byl měsícem PAVN záloh;Květen se stal obdobím rovnováhy;v červnu a červenci provedly jihovietnamské síly protiútok, který vyvrcholil opětovným dobytím města Quảng Trị v září.Na všech třech frontách byly počáteční severovietnamské úspěchy brzděny vysokými ztrátami, nešikovnou taktikou a rostoucím nasazením amerického a jihovietnamského letectva.Jedním z výsledků ofenzivy bylo zahájení operace Linebacker, prvního trvalého bombardování Severního Vietnamu ze strany USA od listopadu 1968. Přestože jihovietnamské síly obstály v dosud největší zkoušce v konfliktu, Severní Vietnamci dosáhli dvou důležitých cílů: získali cenné území v jižním Vietnamu, odkud mohli zahájit budoucí ofenzivy, a získali lepší vyjednávací pozici při mírových jednáních vedených v Paříži.