K rozpadu Svaté říše římské došlo de facto dne 6. srpna 1806, kdy se poslední císař Svaté říše římské, František II. z rodu Habsbursko-Lotrinského, vzdal svého titulu a zprostil všechny říšské státy a úředníky jejich přísah a závazků vůči říši. .Od středověku byla Svatá říše římská západními Evropany uznávána jako legitimní pokračování starověké římské říše, protože její císaři byli papežstvím prohlášeni za římské císaře.Prostřednictvím tohoto římského dědictví se císaři Svaté říše římské prohlašovali za univerzální panovníky, jejichž jurisdikce sahala za formální hranice jejich říše do celé křesťanské Evropy i mimo ni.Úpadek Svaté říše římské byl dlouhý a vleklý proces trvající staletí.Vznik prvních moderních suverénních územních států v 16. a 17. století, který s sebou přinesl myšlenku, že jurisdikce odpovídá skutečně spravovanému území, ohrožoval univerzální povahu Svaté říše římské.Svatá říše římská konečně začala svůj skutečný konečný úpadek během a po svém zapojení do francouzských revolučních válek a napoleonských válek.Ačkoli se říše zpočátku bránila docela dobře, válka s Francií a Napoleonem se ukázala jako katastrofa.V roce 1804 se Napoleon prohlásil císařem Francouzů, na což František II reagoval tím, že se prohlásil za rakouského císaře, kromě toho, že již byl císařem Svaté říše římské, což byl pokus o udržení parity mezi Francií a Rakouskem a zároveň ilustroval, že Titul Svaté říše římské je oba předčil.Rakouská porážka v bitvě u Slavkova v prosinci 1805 a odtržení velkého počtu německých vazalů Františka II. v červenci 1806 za účelem vytvoření Rýnské konfederace, francouzského satelitního státu, fakticky znamenaly konec Svaté říše římské.Abdikace v srpnu 1806 v kombinaci s rozpuštěním celé císařské hierarchie a jejích institucí byla považována za nezbytnou, aby se zabránilo možnosti Napoleona prohlásit se za císaře Svaté říše římské, což by Františka II. snížilo na Napoleonova vazala.Reakce na rozpad impéria se pohybovaly od lhostejnosti k zoufalství.Obyvatelé Vídně, hlavního města habsburské monarchie, byli zděšeni ztrátou říše.Mnoho bývalých poddaných Františka II. zpochybňovalo zákonnost jeho činů;ačkoli jeho abdikace byla dohodnuta jako naprosto legální, rozpuštění říše a propuštění všech jejích vazalů byly považovány za mimo císařovu autoritu.Mnoho knížat a poddaných říše jako takové odmítlo přijmout, že říše zanikla, přičemž někteří prostí občané zašli tak daleko, že věřili, že zprávy o jejím rozpadu byly spiknutí jejich místních úřadů.V Německu bylo rozpuštění široce přirovnáváno k antickému a pololegendárnímu pádu Tróje a někteří spojovali konec toho, co považovali za římskou říši, s koncem časů a apokalypsou.