7 জানুয়ারী 1598-এ নিঃসন্তান ফিওডরের মৃত্যুতে, সেইসাথে ফিওডরের অনেক ছোট ভাই দিমিত্রির গুজব হত্যা, বরিসের ক্ষমতায় উত্থান ঘটায়।তার নির্বাচনের প্রস্তাব করেছিলেন মস্কোর প্যাট্রিয়ার্ক জব, যিনি বিশ্বাস করতেন যে বরিসই এমন একজন ব্যক্তি যিনি পরিস্থিতির অসুবিধা মোকাবেলা করতে সক্ষম।বরিস, যাইহোক, শুধুমাত্র জেমস্কি সোবোর (জাতীয় পরিষদ) থেকে সিংহাসন গ্রহণ করবেন, যা 17 ফেব্রুয়ারি মিলিত হয়েছিল এবং 21 ফেব্রুয়ারি সর্বসম্মতিক্রমে তাকে নির্বাচিত করেছিল।1 সেপ্টেম্বর, তিনি এককভাবে জার মুকুট পরেছিলেন।তিনি পশ্চিমের বুদ্ধিবৃত্তিক অগ্রগতির সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য রাশিয়ার প্রয়োজনীয়তা স্বীকার করেছিলেন এবং শিক্ষাগত ও সামাজিক সংস্কার আনার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন।তিনিই প্রথম জার যিনি বৃহৎ পরিসরে বিদেশী শিক্ষক আমদানী করেন, প্রথম যিনি তরুণ রাশিয়ানদের শিক্ষিত করার জন্য বিদেশে পাঠান এবং প্রথম যিনি রাশিয়ায় লুথেরান গীর্জা নির্মাণের অনুমতি দেন।