বাইজেন্টাইন সম্রাট মাইকেল অষ্টম প্যালেওলোগোস বুলগেরিয়ার অস্থিরতাকে কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নেন।তিনি তার মিত্র ইভান এসেন তৃতীয়কে সিংহাসনে বসানোর জন্য একটি সেনাবাহিনী পাঠান।ইভান এসেন তৃতীয় ভিডিন এবং চেরভেনের মধ্যবর্তী অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ লাভ করেন।ইভাইলোকে মঙ্গোলরা দ্রষ্টার (সিলিস্ট্রা) অবরোধ করেছিল এবং রাজধানী টারনোভোর সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিরা ইভান এসেন তৃতীয়কে সম্রাট হিসেবে গ্রহণ করেছিল।একই বছরে, আইভাইলো ড্রাস্টারে একটি অগ্রগতি অর্জন করতে সক্ষম হন এবং রাজধানীতে রওনা হন।তার মিত্রকে সাহায্য করার জন্য, মাইকেল অষ্টম মুরিনের অধীনে বুলগেরিয়ার দিকে একটি 10,000-শক্তিশালী সেনা পাঠান।যখন ইভাইলো সেই প্রচারণার কথা জানতে পেরেছিলেন তখন তিনি তারনোভোর দিকে অগ্রসর হন।যদিও তার সৈন্য সংখ্যা ছিল বেশি, বুলগেরিয়ান নেতা 17 জুলাই 1279 সালে কোটেল পাসে মুরিন আক্রমণ করেন এবং বাইজেন্টাইনরা সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়।তাদের মধ্যে অনেকেই যুদ্ধে মারা যায়, বাকিদের বন্দী করা হয় এবং পরে আইভাইলোর আদেশে হত্যা করা হয়।পরাজয়ের পর মাইকেল অষ্টম এপ্রিনের অধীনে 5,000 সৈন্যের আরেকটি সৈন্য পাঠায় কিন্তু বলকান পর্বতমালায় পৌঁছানোর আগে এটিও আইভাইলোর কাছে পরাজিত হয়।সমর্থন ছাড়া, ইভান অ্যাসেন তৃতীয়কে কনস্টান্টিনোপলে পালিয়ে যেতে হয়েছিল।