1950 সালের জুনে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরপরই গণপ্রজাতন্ত্রী
চীন দ্রুত তার প্রথম আন্তর্জাতিক সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে, যখন উত্তর কোরিয়ার বাহিনী 38তম সমান্তরাল অতিক্রম করে এবং
দক্ষিণ কোরিয়া আক্রমণ করে।প্রতিক্রিয়ায়,
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নেতৃত্বে জাতিসংঘ, দক্ষিণকে রক্ষার জন্য পদক্ষেপ নেয়।
স্নায়ুযুদ্ধের সময়ে মার্কিন বিজয় বিপজ্জনক হবে ভেবে
সোভিয়েত ইউনিয়ন উত্তর কোরিয়ার শাসনকে উদ্ধারের দায়িত্ব চীনের ওপর ছেড়ে দেয়।মার্কিন 7ম নৌবহরকে তাইওয়ান প্রণালীতে পাঠানো হয়েছিল দ্বীপটিতে কমিউনিস্ট আক্রমণ প্রতিরোধ করার জন্য এবং চীন সতর্ক করেছিল যে তারা তার সীমান্তে মার্কিন-সমর্থিত কোরিয়াকে গ্রহণ করবে না।সেপ্টেম্বরে জাতিসংঘ বাহিনী সিউলকে মুক্ত করার পর, চীনা সেনাবাহিনী, জনগণের স্বেচ্ছাসেবক নামে পরিচিত, জাতিসংঘের বাহিনীকে ইয়ালু নদী এলাকা অতিক্রম করতে বাধা দেওয়ার জন্য দক্ষিণে সৈন্য পাঠিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায়।চীনা সেনাবাহিনীর আধুনিক যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এবং প্রযুক্তির অভাব থাকা সত্ত্বেও, আমেরিকা প্রতিরোধ, এইড কোরিয়া ক্যাম্পেইন জাতিসংঘের বাহিনীকে 38 তম সমান্তরালে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছে।যুদ্ধটি চীনের জন্য ব্যয়বহুল ছিল, কারণ কেবলমাত্র স্বেচ্ছাসেবকদের চেয়ে বেশি সংঘবদ্ধ করা হয়েছিল এবং হতাহতের সংখ্যা জাতিসংঘের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।1953 সালের জুলাই মাসে জাতিসংঘের অস্ত্রবিরতির মাধ্যমে যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে এবং যদিও সংঘর্ষের অবসান ঘটেছিল, এটি কার্যকরভাবে বহু বছর ধরে চীন ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে সম্পর্ক স্বাভাবিক করার সম্ভাবনাকে রোধ করেছিল।যুদ্ধের পাশাপাশি, চীন 1950 সালের অক্টোবরে তিব্বতকেও অধিভুক্ত করে, দাবি করে যে এটি বহু শতাব্দী অতীতে চীনা সম্রাটদের অধীনে ছিল।