পরমাণু উন্নয়নে ভারতের যাত্রা শুরু হয় 1944 সালে যখন পদার্থবিদ হোমি জাহাঙ্গীর ভাভা টাটা ইনস্টিটিউট অফ ফান্ডামেন্টাল রিসার্চ প্রতিষ্ঠা করেন।1947 সালে ব্রিটিশ সাম্রাজ্য থেকে স্বাধীনতা লাভের পর, প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরু 1948 সালের পারমাণবিক শক্তি আইন অনুযায়ী শান্তিপূর্ণ উন্নয়নের দিকে মনোনিবেশ করে, ভাভার নির্দেশে একটি পারমাণবিক কর্মসূচির উন্নয়নের অনুমোদন দেন। বিস্তার চুক্তি কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাতে স্বাক্ষর না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।1954 সালে, ভাভা পারমাণবিক কর্মসূচীকে অস্ত্রের নকশা ও উৎপাদনের দিকে স্থানান্তরিত করেন, ট্রম্বে পারমাণবিক শক্তি সংস্থাপন এবং পারমাণবিক শক্তি বিভাগের মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পগুলি প্রতিষ্ঠা করেন।1958 সালের মধ্যে, এই প্রোগ্রামটি প্রতিরক্ষা বাজেটের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ সুরক্ষিত করেছিল।ভারত শান্তির জন্য পরমাণু কর্মসূচির অধীনে কানাডা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে চুক্তি করেছে, শান্তিপূর্ণ উদ্দেশ্যে CIRUS গবেষণা চুল্লি পেয়েছে।যাইহোক, ভারত তার দেশীয় পারমাণবিক জ্বালানী চক্র বিকাশের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।ফিনিক্স প্রকল্পের অধীনে, ভারত 1964 সালের মধ্যে CIRUS-এর উৎপাদন ক্ষমতার সাথে মেলে একটি পুনঃপ্রক্রিয়াকরণ প্ল্যান্ট তৈরি করে।1960 এর দশকে ভাভা এবং তার মৃত্যুর পর, রাজা রামান্নার অধীনে পারমাণবিক অস্ত্র উৎপাদনের দিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন চিহ্নিত করে।1962 সালে চীন-ভারত যুদ্ধের সময় পারমাণবিক কর্মসূচি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিল, যার ফলে ভারত সোভিয়েত ইউনিয়নকে একটি অবিশ্বস্ত মিত্র হিসাবে উপলব্ধি করতে এবং একটি পারমাণবিক প্রতিরোধের বিকাশের প্রতি তার প্রতিশ্রুতিকে শক্তিশালী করে।1960 এর দশকের শেষের দিকে প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর অধীনে পারমাণবিক অস্ত্রের বিকাশ ত্বরান্বিত হয়েছিল, হোমি সেথনা এবং পিকে আয়েঙ্গার মত বিজ্ঞানীদের উল্লেখযোগ্য অবদানের সাথে।প্রোগ্রামটি অস্ত্র উন্নয়নের জন্য ইউরেনিয়ামের পরিবর্তে প্লুটোনিয়ামের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।1974 সালে, ভারত তার প্রথম পারমাণবিক পরীক্ষা পরিচালনা করে, যার কোডনাম ছিল "স্মাইলিং বুদ্ধ", চরম গোপনীয়তার মধ্যে এবং সামরিক কর্মীদের সীমিত অংশগ্রহণের সাথে।পরীক্ষাটি, প্রাথমিকভাবে একটি শান্তিপূর্ণ পারমাণবিক বিস্ফোরণ হিসাবে ঘোষণা করা হয়েছিল, এর উল্লেখযোগ্য অভ্যন্তরীণ এবং আন্তর্জাতিক প্রতিক্রিয়া ছিল।এটি ভারতে ইন্দিরা গান্ধীর জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি করে এবং প্রকল্পের মূল সদস্যদের জন্য বেসামরিক সম্মানের দিকে নিয়ে যায়।যাইহোক, আন্তর্জাতিকভাবে, এটি পারমাণবিক বিস্তার নিয়ন্ত্রণের জন্য নিউক্লিয়ার সাপ্লায়ার গ্রুপ গঠনের প্ররোচনা দেয় এবং কানাডা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো দেশের সাথে ভারতের পারমাণবিক সম্পর্ককে প্রভাবিত করে।আঞ্চলিক পারমাণবিক উত্তেজনা বাড়িয়ে পাকিস্তানের সাথে ভারতের সম্পর্কের ক্ষেত্রেও এই পরীক্ষাটি গভীর প্রভাব ফেলেছিল।