মাহাথির মোহাম্মাদ 1981 সালে মালয়েশিয়ার প্রধানমন্ত্রীর ভূমিকা গ্রহণ করেন। তার অন্যতম প্রধান অবদান ছিল 1991 সালে ভিশন 2020 ঘোষণা, যা মালয়েশিয়াকে তিন দশকের মধ্যে একটি সম্পূর্ণ উন্নত জাতিতে পরিণত করার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল।এই রূপকল্পের জন্য দেশটিকে বছরে প্রায় সাত শতাংশের গড় অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জন করতে হবে।ভিশন 2020 এর সাথে, মালয়েশিয়ার নতুন অর্থনৈতিক নীতি (এনইপি) প্রতিস্থাপন করে জাতীয় উন্নয়ন নীতি (এনডিপি) চালু করা হয়েছিল।এনডিপি দারিদ্র্যের মাত্রা কমাতে সফল হয়েছে এবং মাহাথিরের নেতৃত্বে সরকার কর্পোরেট কর কমিয়েছে এবং আর্থিক বিধি-বিধান শিথিল করেছে, যার ফলে শক্তিশালী অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি হয়েছে।1990 এর দশকে, মাহাথির বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো প্রকল্প শুরু করেছিলেন।এর মধ্যে রয়েছে মাল্টিমিডিয়া সুপার করিডোর, যার লক্ষ্য সিলিকন ভ্যালির সাফল্যের প্রতিফলন এবং মালয়েশিয়ার জনসেবার কেন্দ্র হিসাবে পুত্রাজায়ার উন্নয়ন।দেশটি সেপাং-এ একটি ফর্মুলা ওয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সও আয়োজন করেছিল।যাইহোক, সারাওয়াকের বাকুন বাঁধের মতো কিছু প্রকল্প চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিল, বিশেষ করে এশিয়ান আর্থিক সংকটের সময়, যা এর অগ্রগতি স্থগিত করেছিল।1997 সালে এশিয়ান আর্থিক সঙ্কট মালয়েশিয়াকে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত করেছিল, যার ফলে রিঙ্গিতের তীব্র অবমূল্যায়ন এবং বিদেশী বিনিয়োগে উল্লেখযোগ্য হ্রাস ঘটে।প্রাথমিকভাবে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের সুপারিশ মেনে চলার সময়, মাহাথির সরকারী ব্যয় বৃদ্ধি করে এবং মার্কিন ডলারে রিঙ্গিতকে পেগ করে একটি ভিন্ন পন্থা অবলম্বন করেন।এই কৌশলটি মালয়েশিয়াকে তার প্রতিবেশীদের তুলনায় দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে সহায়তা করেছে।অভ্যন্তরীণভাবে, মাহাথির আনোয়ার ইব্রাহিমের নেতৃত্বে সংস্কার আন্দোলন থেকে চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হন, যিনি পরে বিতর্কিত পরিস্থিতিতে কারাবরণ করেন।2003 সালের অক্টোবরে তিনি পদত্যাগ করার সময়, মাহাথির 22 বছরেরও বেশি সময় ধরে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, যা তাকে সেই সময়ে বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ সময়ের জন্য নির্বাচিত নেতা বানিয়েছিল।