লেফটেন্যান্ট জেনারেল হুসেইন মুহম্মদ এরশাদ 24 মার্চ 1982 তারিখে "গুরুতর রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সামাজিক সংকট" এর মধ্যে বাংলাদেশের ক্ষমতা দখল করেন।তৎকালীন রাষ্ট্রপতি সাত্তারের শাসনব্যবস্থায় অসন্তুষ্ট এবং সেনাবাহিনীকে রাজনীতিতে আরও একীভূত করতে তার অস্বীকৃতি, এরশাদ সংবিধান স্থগিত করেন, সামরিক আইন ঘোষণা করেন এবং অর্থনৈতিক সংস্কার শুরু করেন।এই সংস্কারগুলির মধ্যে রাষ্ট্র-প্রধান অর্থনীতির বেসরকারীকরণ এবং বিদেশী বিনিয়োগের আমন্ত্রণ অন্তর্ভুক্ত ছিল, যা বাংলাদেশের গুরুতর অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসাবে দেখা হয়েছিল।সেনাপ্রধান এবং প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক (সিএমএলএ) হিসাবে তার ভূমিকা বজায় রেখে এরশাদ 1983 সালে রাষ্ট্রপতির পদ গ্রহণ করেন।তিনি সামরিক আইনের অধীনে স্থানীয় নির্বাচনে বিরোধী দলগুলিকে সম্পৃক্ত করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তাদের প্রত্যাখ্যানের সম্মুখীন হয়ে, তিনি কম ভোট দিয়ে তার নেতৃত্বে 1985 সালের মার্চ মাসে একটি জাতীয় গণভোটে জয়লাভ করেন।জাতীয় পার্টির প্রতিষ্ঠা রাজনৈতিক স্বাভাবিককরণের দিকে এরশাদের পদক্ষেপকে চিহ্নিত করে।প্রধান বিরোধী দলগুলির দ্বারা বয়কট সত্ত্বেও, 1986 সালের মে মাসে সংসদীয় নির্বাচনে জাতীয় পার্টি একটি সীমিত সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করে, আওয়ামী লীগের অংশগ্রহণ কিছু বৈধতা যোগ করে।অক্টোবরে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের আগে, এরশাদ সামরিক চাকরি থেকে অবসর নেন।ভোটের অনিয়ম এবং কম ভোটার হওয়ার অভিযোগের মধ্যে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা হয়েছিল, যদিও এরশাদ 84% ভোট পেয়ে জয়ী হন।সামরিক আইন শাসনের ক্রিয়াকলাপকে বৈধতা দেওয়ার জন্য সাংবিধানিক সংশোধনীর পর 1986 সালের নভেম্বরে সামরিক আইন প্রত্যাহার করা হয়েছিল।যাইহোক, 1987 সালের জুলাই মাসে স্থানীয় প্রশাসনিক পরিষদে সামরিক প্রতিনিধিত্বের জন্য একটি বিল পাস করার জন্য সরকারের প্রচেষ্টা একটি ঐক্যবদ্ধ বিরোধী আন্দোলনের দিকে পরিচালিত করে, যার ফলে ব্যাপক বিক্ষোভ এবং বিরোধী কর্মীদের গ্রেপ্তার করা হয়।এরশাদের প্রতিক্রিয়া ছিল জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা এবং সংসদ ভেঙে দেওয়া, মার্চ 1988-এর জন্য নতুন নির্বাচনের সময়সূচী করা। বিরোধীদের বয়কট সত্ত্বেও, জাতীয় পার্টি এই নির্বাচনে উল্লেখযোগ্য সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করে।1988 সালের জুন মাসে, বিতর্ক ও বিরোধিতার মধ্যে একটি সাংবিধানিক সংশোধনী ইসলামকে বাংলাদেশের রাষ্ট্রধর্ম করে।রাজনৈতিক স্থিতিশীলতার প্রাথমিক লক্ষণ থাকা সত্ত্বেও, 1990 সালের শেষের দিকে এরশাদের শাসনের বিরোধিতা তীব্র হয়, সাধারণ ধর্মঘট এবং জনসভার মাধ্যমে চিহ্নিত হয়, যার ফলে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতি ঘটে।1990 সালে, বিএনপি'র খালেদা জিয়া এবং আওয়ামী লীগের শেখ হাসিনার নেতৃত্বে বাংলাদেশের বিরোধী দলগুলি রাষ্ট্রপতি এরশাদের বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হয়েছিল।ছাত্র ও জামায়াতে ইসলামীর মতো ইসলামী দলগুলোর সমর্থনে তাদের বিক্ষোভ ও ধর্মঘট দেশকে পঙ্গু করে দেয়।এরশাদ 6 ডিসেম্বর, 1990-এ পদত্যাগ করেন। ব্যাপক অস্থিরতার পর, একটি অন্তর্বর্তী সরকার 27 ফেব্রুয়ারি, 1991-এ অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়।