পূর্ব বলকান উপদ্বীপের কিছু অংশ প্রাচীনকালে থ্রেসিয়ানদের দ্বারা বসবাস করত যারা ইন্দো-ইউরোপীয় উপজাতিদের একটি দল ছিল।দানিউব নদী পর্যন্ত উত্তরের সমগ্র অঞ্চলটি খ্রিস্টীয় ১ম শতাব্দীতে ধীরে ধীরে রোমান সাম্রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত হয়।খ্রিস্টীয় তৃতীয় শতাব্দীর পরে রোমান সাম্রাজ্যের পতন এবং গথ এবং হুনের ক্রমাগত আক্রমণের ফলে এই অঞ্চলের বেশিরভাগ অংশ বিধ্বস্ত, জনবসতিপূর্ণ এবং 5 শতকের মধ্যে অর্থনৈতিক পতন ঘটে।রোমান সাম্রাজ্যের টিকে থাকা পূর্ব অর্ধেক, যাকে পরবর্তী ইতিহাসবিদরা বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য বলে অভিহিত করেছিলেন, উপকূলীয় অঞ্চল এবং অভ্যন্তরীণ কিছু শহর ছাড়া এই অঞ্চলগুলিতে কার্যকর নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করতে পারেনি।তা সত্ত্বেও, এটি দানিউব পর্যন্ত সমগ্র অঞ্চলের দাবি পরিত্যাগ করেনি।প্রশাসনিক, আইন প্রণয়ন, সামরিক ও অর্থনৈতিক সংস্কারের একটি সিরিজ পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি করেছে কিন্তু এই সংস্কারের বিশৃঙ্খলা সত্ত্বেও বলকান অঞ্চলের বেশিরভাগ অংশে অব্যাহত রয়েছে।সম্রাট জাস্টিনিয়ান I (r. 527-565) এর শাসনামলে সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণের পুনরুদ্ধার এবং বেশ কয়েকটি দুর্গের পুনর্গঠন দেখা যায় কিন্তু তার মৃত্যুর পর রাজস্ব এবং জনশক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাসের কারণে সাম্রাজ্য স্লাভদের হুমকির মুখোমুখি হতে পারেনি।