1861 সালের প্রথম দিকে কেনটাকির গুরুত্বপূর্ণ সীমান্ত রাজ্য আমেরিকান গৃহযুদ্ধে নিরপেক্ষতা ঘোষণা করেছিল।এই নিরপেক্ষতা প্রথম লঙ্ঘন করা হয়েছিল 3 সেপ্টেম্বর, যখন কনফেডারেট ব্রিগেডিয়ার।জেনারেল গিডিয়ন জে. পিলো, মেজর জেনারেল লিওনিডাস পোল্কের আদেশে কাজ করছেন, কলম্বাস, কেন্টাকি দখল করেছেন।নদীর তীরবর্তী শহরটি 180 ফুট উঁচু ব্লাফের উপর অবস্থিত ছিল যা সেই সময়ে নদীকে নির্দেশ করেছিল, যেখানে কনফেডারেটরা 140টি বড় বন্দুক, পানির নিচের মাইন এবং একটি ভারী চেইন স্থাপন করেছিল যা মিসিসিপি নদী জুড়ে বেলমন্ট পর্যন্ত এক মাইল প্রসারিত ছিল, যখন 17,000 কনফেডারেটদের সাথে শহরটি দখল করেছিল। সৈন্যরা, এইভাবে দক্ষিণ এবং তার বাইরে উত্তরের বাণিজ্য বন্ধ করে দেয়।দুই দিন পর ইউনিয়ন ব্রিগেডিয়ার মো.জেনারেল ইউলিসিস এস. গ্রান্ট, ব্যক্তিগত উদ্যোগ প্রদর্শন করে যা তার পরবর্তী কর্মজীবনকে চিহ্নিত করবে, পাদুকা, কেনটাকি, টেনেসি নদীর মুখে রেল ও বন্দর সুবিধার একটি প্রধান পরিবহন কেন্দ্র দখল করে।অতঃপর, কোন প্রতিপক্ষই কেনটাকির ঘোষিত নিরপেক্ষতাকে সম্মান করেনি এবং কনফেডারেট সুবিধা হারিয়েছে।কেন্টাকি উত্তর এবং দক্ষিণের মধ্যে যে বাফার জোনটি সরবরাহ করেছিল তা আর টেনেসির প্রতিরক্ষায় সহায়তা করার জন্য উপলব্ধ ছিল না।4 এবং 5 ফেব্রুয়ারি, গ্রান্ট টেনেসি নদীর উপর ফোর্ট হেনরির ঠিক উত্তরে দুটি বিভাগ অবতরণ করেন।(গ্রান্টের অধীনে কর্মরত সৈন্যরা ছিল টেনেসির ইউনিয়নের সফল সেনাবাহিনীর নিউক্লিয়াস, যদিও সেই নামটি এখনও ব্যবহার করা হয়নি।) গ্রান্টের পরিকল্পনা ছিল ফেব্রুয়ারী 6-এ দুর্গের দিকে অগ্রসর হওয়ার সময় যখন এটি একই সাথে ইউনিয়ন গানবোট দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল ফ্ল্যাগ অফিসার অ্যান্ড্রু হুল ফুট।নির্ভুল এবং কার্যকর নৌ বন্দুকের সংমিশ্রণ, প্রবল বৃষ্টি এবং দুর্গের দুর্বল অবস্থান, প্রায় ক্রমবর্ধমান নদীর জলে প্লাবিত, এর কমান্ডার, ব্রিগেডিয়ার জেনারেলজেনারেল লয়েড টিলঘম্যান, ইউনিয়ন আর্মি আসার আগে ফুটের কাছে আত্মসমর্পণ করতে।ফোর্ট হেনরির আত্মসমর্পণ টেনেসি নদীকে আলাবামা সীমান্তের দক্ষিণে ইউনিয়ন ট্রাফিকের জন্য খুলে দেয়।দুর্গের আত্মসমর্পণের পরের দিনগুলিতে, ফেব্রুয়ারী 6 থেকে 12 ফেব্রুয়ারী পর্যন্ত, ইউনিয়নের অভিযানগুলি নদীর তীরে কনফেডারেট শিপিং এবং রেলপথ সেতুগুলি ধ্বংস করার জন্য লোহার মোড়ানো নৌকা ব্যবহার করে।12 ফেব্রুয়ারী, গ্রান্টের সেনাবাহিনী ফোর্ট ডোনেলসনের যুদ্ধে কনফেডারেট সৈন্যদের সাথে জড়িত হওয়ার জন্য 12 মাইল (19 কিমি) ওভারল্যান্ডে অগ্রসর হয়।