Пасля смерці Івана Аляксандра Балгарская імперыя была падзелена на тры царствы паміж яго сынамі: Іван Шышман атрымаў Тырнаўскае царства, размешчанае ў цэнтральнай Балгарыі , а яго зводны брат Іван Срацімір — Відзінскае царства.Хаця яго барацьба за адпор асманам адрознівала яго ад іншых кіраўнікоў на Балканах, такіх як сербскі дэспат Стэфан Лазаравіч, які стаў верным васалам асманаў і плаціў штогадовую даніну.Нягледзячы на ​​ваенную і палітычную слабасць, падчас яго кіравання Балгарыя заставалася буйным культурным цэнтрам, а ў Балгарскай праваслаўнай царкве дамінавалі ідэі ісіхазму.Кіраванне Івана Шышмана было непарыўна звязана з падзеннем Балгарыі пад асманскае панаванне.