Французскае ўварванне ў Расію было пачата Напалеонам, каб прымусіць Расію вярнуцца да кантынентальнай блакады Злучанага Каралеўства.24 чэрвеня 1812 г. і ў наступныя дні першая хваля Вялікай арміі перайшла мяжу з Расіяй колькасцю каля 400 000–450 000 салдат, супрацьлеглыя расійскія палявыя сілы ў гэты час складалі каля 180 000–200 000 чалавек.Праз серыю працяглых фарсіраваных маршаў Напалеон хутка прасунуў сваю армію праз Заходнюю Расію ў марнай спробе знішчыць адступаючую рускую армію Міхаэля Андрэаса Барклая дэ Толі, атрымаўшы толькі перамогу ў бітве пад Смаленскам у жніўні.Пры сваім новым галоўнакамандуючым Міхаіле Кутузаве руская армія працягвала адступаць, выкарыстоўваючы вайну на знясіленне супраць Напалеона, прымушаючы захопнікаў разлічваць на сістэму забеспячэння, якая была няздольная пракарміць іх вялікую армію ў полі.14 верасня Напалеон і яго армія з каля 100 000 чалавек занялі Маскву, толькі каб знайсці яе пакінутай, і неўзабаве горад быў у полымі.З першапачатковых сіл у 615 000 толькі 110 000 абмарожаных і напаўгалодных выжылых вярнуліся ў Францыю.Перамога Расіі над французскай арміяй у 1812 г. стала значным ударам па амбіцыях Напалеона да панавання ў Еўропе.Гэтая вайна стала прычынай таго, што іншыя саюзнікі па кааліцыі раз і назаўжды перамаглі Напалеона.Яго армія была разбіта, а баявы дух быў нізкі як для французскіх войскаў, якія ўсё яшчэ знаходзіліся ў Расіі, якія вялі бітвы перад самым завяршэннем кампаніі, так і для войскаў на іншых франтах.