З сярэдзіны 1917 г. Расійская армія, правапераемніца старой імператарскай арміі, пачала распадацца;бальшавікі выкарыстоўвалі Чырвоную гвардыю, заснаваную на добраахвотніках, у якасці асноўнай ваеннай сілы, узмоцненай узброеным вайсковым кампанентам ЧК (бальшавіцкі апарат дзяржаўнай бяспекі).У студзені 1918 г., пасля значных баявых паразаў бальшавікоў, будучы народны камісар па ваенных і марскіх справах Леў Троцкі ўзначаліў рэарганізацыю Чырвонай гвардыі ў Рабоча-сялянскую Чырвоную Армію з мэтай стварэння больш эфектыўнай баявой сілы.Для падтрымання баявога духу і забеспячэння лаяльнасці бальшавікі ў кожную частку Чырвонай Арміі прызначылі палітычных камісараў.У чэрвені 1918 г., калі стала відавочна, што рэвалюцыйнай арміі, якая складаецца толькі з рабочых, будзе недастаткова, Троцкі ўвёў абавязковы прызыў сельскага сялянства ў Чырвоную Армію.Бальшавікі пераадолелі супраціўленне сельскіх расейцаў прызыўным часткам Чырвонай Арміі, захапіўшы закладнікаў і расстраляўшы іх, калі гэта было неабходна, каб прымусіць іх падпарадкавацца.Прымусовы прызыў у войска меў неадназначныя вынікі, паспяхова стварыўшы войска большае, чым у белых, але з членамі, абыякавымі да марксісцка-ленінскай ідэалогіі.Чырвоная Армія таксама выкарыстоўвала былых царскіх афіцэраў у якасці «вайскоўцаў» (ваенспецаў);часам іх сем'і бралі ў закладнікі, каб гарантаваць іх лаяльнасць.У пачатку грамадзянскай вайны былыя царскія афіцэры складалі тры чвэрці афіцэрскага корпуса Чырвонай Арміі.Да яе заканчэння 83% камандзіраў дывізій і карпусоў Чырвонай Арміі складалі былыя царскія салдаты.