Людовік I атрымаў у спадчыну ад бацькі цэнтралізаванае каралеўства і багатую казну.У першыя гады свайго кіравання Людовік распачаў крыжовы паход супраць літоўцаў і аднавіў каралеўскую ўладу ў Харватыі;яго войскі разбілі татарскае войска, пашырыўшы сваю ўладу да Чорнага мора.Калі ў 1345 г. быў забіты яго брат Эндру, герцаг Калабрыі, муж неапалітанскай каралевы Іааны I, Людовік абвінаваціў каралеву ў забойстве, і пакаранне яе стала галоўнай мэтай яго знешняй палітыкі.Ён распачаў два паходы на Неапалітанскае каралеўства паміж 1347 і 1350 гадамі. Свавольныя дзеянні і зверствы Людовіка, учыненыя яго наймітамі, зрабілі яго кіраванне непапулярным у Паўднёвай Італіі.Ён вывеў усе свае войскі з Неапалітанскага каралеўства ў 1351 годзе.Як і яго бацька, Людовік кіраваў Венгрыяй з абсалютнай уладай і выкарыстоўваў каралеўскія прэрагатывы для прадастаўлення прывілеяў сваім прыдворным.Аднак ён таксама пацвердзіў вольнасці венгерскай шляхты на сойме 1351 года, падкрэсліўшы роўнае становішча ўсіх дваран.На гэтым жа сойме ён увёў валочную сістэму і адзіную рэнту сялян памешчыкам, пацвердзіў права свабоднага пераходу ўсіх сялян.Ён вёў войны супраць літоўцаў, Сербіі і Залатой Арды ў 1350-х гадах, аднавіўшы ўладу венгерскіх манархаў на тэрыторыях уздоўж межаў, якія былі страчаны ў папярэднія дзесяцігоддзі.Ён прымусіў Венецыянскую рэспубліку адмовіцца ад далмацкіх гарадоў у 1358 г. Ён таксама зрабіў некалькі спробаў пашырыць свой сюзерэнітэт над кіраўнікамі Босніі, Малдавіі, Валахіі і частак Балгарыі і Сербіі.Гэтыя кіраўнікі часам былі гатовыя саступіць яму альбо пад прымусам, альбо ў надзеі атрымаць падтрымку супраць сваіх унутраных праціўнікаў, але праўленне Людовіка ў гэтых рэгіёнах было толькі намінальным на працягу большай часткі яго кіравання.Яго спробы навярнуць сваіх язычнікаў або праваслаўных падданых у каталіцызм зрабілі яго непапулярным у балканскіх дзяржавах.Людовік заснаваў універсітэт у Печы ў 1367 годзе, але ён быў зачынены на працягу двух дзесяцігоддзяў, таму што ён не арганізаваў дастатковых даходаў для яго падтрымання.Людовік атрымаў у спадчыну Польшчу пасля смерці свайго дзядзькі ў 1370 г. У Венгрыі ён дазволіў каралеўскім вольным гарадах дэлегаваць прысяжных у Вярхоўны суд для разгляду іх спраў і заснаваць новы Вярхоўны суд.У пачатку заходняга расколу ён прызнаў законным папам Урбана VI.Пасля таго як Урбан зрынуў Джаану і пасадзіў на трон Неапаля сваяка Людовіка Карла Дураца, Людовік дапамог Карлу заняць каралеўства.