Карл прыехаў у Венгерскае каралеўства па запрашэнні ўплывовага харвацкага лорда Паўла Шубіча ў жніўні 1300 г. Андрэй III памёр (апошні з дынастыі Арпадаў) 14 студзеня 1301 г., і праз чатыры месяцы Карл быў каранаваны каралём, але з часовая карона замест Святой кароны Венгрыі.Большасць венгерскіх дваран адмовіліся паддацца яму і абралі каралём Вацлава Чэшскага.Карл адышоў у паўднёвыя раёны каралеўства.Папа Баніфацый VIII прызнаў Карла законным каралём у 1303 годзе, але Карл не змог умацаваць свае пазіцыі супраць свайго суперніка.Карл атрымаў сваю першую вырашальную перамогу ў бітве пры Разгонах (у сучасных Ражанаўцах у Славакіі) 15 чэрвеня 1312 г. На працягу наступнага дзесяцігоддзя Карл аднавіў каралеўскую ўладу ў асноўным з дапамогай прэлатаў і меншай знаці ў большасці рэгіёнаў каралеўства .Пасля смерці наймагутнейшага алігарха Мацвея Чака ў 1321 годзе Карл стаў бясспрэчным кіраўніком усяго каралеўства, за выключэннем Харватыі, дзе мясцовыя дваране змаглі захаваць свой аўтаномны статус.Ён не змог перашкодзіць развіццю Валахіі ў самастойнае княства пасля паражэння ў Пасадскай бітве 1330 года.Карл рэдка даваў вечныя зямельныя наданні, замест гэтага ўвёў сістэму «канторскіх феодаў», у выніку якой яго чыноўнікі атрымлівалі значныя даходы, але толькі на час, калі яны займалі каралеўскую пасаду, што забяспечвала іх лаяльнасць.У другой палове свайго праўлення Карл не праводзіў сеймаў і кіраваў сваім каралеўствам з абсалютнай уладай.Ён заснаваў ордэн Святога Георгія, які быў першым свецкім рыцарскім ордэнам.Ён спрыяў адкрыццю новых залатых капальні, што зрабіла Венгрыю найбуйнейшым вытворцам золата ў Еўропе.Падчас яго праўлення былі адчаканены першыя венгерскія залатыя манеты.На кангрэсе ў Вышаградзе ў 1335 годзе ён быў пасярэднікам у прымірэнні паміж двума суседнімі манархамі, Янам Чэшскім і польскім Казімірам III.Дамовы, падпісаныя на тым жа кангрэсе, таксама спрыялі развіццю новых гандлёвых шляхоў, якія звязвалі Венгрыю з Заходняй Еўропай.Намаганні Карла ўз'яднаць Венгрыю разам з яго адміністрацыйнымі і эканамічнымі рэформамі заклалі аснову для дасягненняў яго пераемніка Людовіка Вялікага.