Кітай , цяпер пад кіраўніцтвам Дэн Сяапіна, пачынаў кітайскую эканамічную рэформу і адкрываў гандаль з Захадам, у сваю чаргу, усё больш выклікаючы Савецкі Саюз .Кітай стаў занепакоены моцным савецкім уплывам у В'етнаме, баючыся, што В'етнам можа стаць псеўдапратэктаратам Савецкага Саюза.Зацвярджэнне В'етнама стаць трэцяй па велічыні ваеннай дзяржавай у свеце пасля перамогі ў в'етнамскай вайне таксама ўзмацніла асцярогі Кітая.На думку Кітая, В'етнам праводзіў палітыку рэгіянальнага гегемонізму ў спробе кантраляваць Індакітай.У ліпені 1978 года Палітбюро Кітая абмяркоўвала магчымыя ваенныя дзеянні супраць В'етнама з мэтай сарваць разгортванне савецкіх войскаў, а праз два месяцы Генеральны штаб НВАК рэкамендаваў прыняць меры пакарання супраць В'етнама.^[222]Сур'ёзны зрыў кітайскага погляду на В'етнам адбыўся ў лістападзе 1978 г. ^[222] В'етнам далучыўся да СЭВ, а 3 лістапада Савецкі Саюз і В'етнам падпісалі 25-гадовую дамову аб узаемнай абароне, якая зрабіла В'етнам «апорным рычагом» у «Імкненне Савецкага Саюза да стрымлівання Кітая» ^[223] (аднак неўзабаве Савецкі Саюз перайшоў ад адкрытай варожасці да больш нармалізаваных адносін з Кітаем).^[224] В'етнам заклікаў да асаблівых адносін паміж трыма індакітайскімі краінамі, але рэжым чырвоных кхмераў у Дэмакратычнай Кампучыі адхіліў гэтую ідэю.^[222] 25 снежня 1978 года В'етнам уварваўся ў Дэмакратычную Кампучыю, захапіўшы большую частку краіны, зрынуўшы чырвоных кхмераў і ўсталяваўшы Хэна Самрына кіраўніком новага ўрада Камбоджы.^[225] Гэты крок выклікаў антаганізацыю Кітая, які цяпер лічыў Савецкі Саюз здольным акружыць сваю паўднёвую мяжу.^[226]Прычынай нападу была названая падтрымка саюзніка Кітая, чырвоных кхмераў з Камбоджы, у дадатак да дрэннага абыходжання з этнічнай кітайскай меншасцю В'етнама і в'етнамскай акупацыі астравоў Спратлі, на якія прэтэндаваў Кітай.Каб прадухіліць савецкае ўмяшанне ад імя В'етнама, Дэн на наступны дзень папярэдзіў Маскву, што Кітай гатовы да поўнамаштабнай вайны супраць Савецкага Саюза;рыхтуючыся да гэтага канфлікту, Кітай прывёў усе свае войскі ўздоўж савецка-кітайскай мяжы ў стан надзвычайнай баявой гатоўнасці, стварыў новае ваеннае камандаванне ў Сіньцзяне і нават эвакуіраваў каля 300 000 грамадзянскіх асоб з савецка-кітайскай мяжы.^[227] Акрамя таго, асноўная частка актыўных сіл Кітая (да паўтара мільёна вайскоўцаў) была размешчана ўздоўж мяжы Кітая з Савецкім Саюзам.^[228]У лютым 1979 года кітайскія войскі пачалі раптоўнае ўварванне ў паўночны В'етнам і хутка захапілі некалькі гарадоў паблізу мяжы.6 сакавіка таго ж года Кітай абвясціў, што «брама ў Ханой» была адкрыта і што яго карная місія выканана.Затым кітайскія войскі выйшлі з В'етнама.Аднак В'етнам працягваў акупаваць Камбоджу да 1989 года, што азначае, што Кітай не дасягнуў сваёй мэты адгаварыць В'етнам ад удзелу ў Камбоджы.Але аперацыя Кітая, па меншай меры, паспяхова прымусіла В'етнам вывесці некаторыя часткі, а менавіта 2-і корпус, з сіл уварвання ў Камбоджу, каб узмацніць абарону Ханоя.^[229] Канфлікт аказаў працяглы ўплыў на адносіны паміж Кітаем і В'етнамам, і дыпламатычныя адносіны паміж дзвюма краінамі не былі цалкам адноўлены да 1991 года. Пасля распаду Савецкага Саюза ў 1991 годзе кітайска-в'етнамская мяжа была канчаткова аформлена.Нягледзячы на ​​тое, што Кітай не змог утрымаць В'етнам ад выцяснення Пол Пота з Камбоджы, ён прадэманстраваў, што Савецкі Саюз, яго камуністычны праціўнік часоў халоднай вайны, не ў стане абараніць свайго в'етнамскага саюзніка.^[230]