Кароль Фахд змяніў Халіда на пасадзе кіраўніка Саудаўскай Аравіі ў 1982 годзе, падтрымліваючы цесныя сувязі са Злучанымі Штатамі і павялічваючы ваенныя закупкі з ЗША і Вялікабрытаніі .На працягу 1970-х і 1980-х гадоў Саудаўская Аравія стала найбуйнейшым вытворцам нафты ў свеце, што прывяло да значных змен у яе грамадстве і эканоміцы, у значнай ступені пад уплывам даходаў ад нафты.У гэты перыяд назіралася хуткая урбанізацыя, пашырэнне дзяржаўнай адукацыі, прыток замежных рабочых і ўздзеянне новых сродкаў масавай інфармацыі, якія ў сукупнасці змянілі саудаўскія грамадскія каштоўнасці.Аднак палітычныя працэсы засталіся ў асноўным нязменнымі, каралеўская сям'я захавала жорсткі кантроль, што выклікала рост незадаволенасці саудаўцаў, якія жадаюць больш шырокага ўдзелу ўрада.^[48]Праўленне Фахда (1982-2005) было адзначана важнымі падзеямі, у тым ліку іракскім уварваннем у Кувейт у 1990 г. Саудаўская Аравія далучылася да антыіракскай кааліцыі, і Фахд, баючыся нападу Ірака , запрасіў амерыканскія і кааліцыйныя сілы на саудаўскую зямлю.Саудаўскія войскі ўдзельнічалі ў ваенных аперацыях, але прысутнасць замежных войскаў падштурхнула рост ісламскага тэрарызму ў краіне і за мяжой, асабліва спрыяючы радыкалізацыі саудаўцаў, якія ўдзельнічалі ў нападах 11 верасня.^[48] ​​Краіна таксама сутыкнулася з эканамічнай стагнацыяй і ростам беспрацоўя, што прывяло да грамадзянскіх беспарадкаў і незадаволенасці каралеўскай сям'ёй.У адказ на гэта былі ўведзены абмежаваныя рэформы, такія як Асноўны закон, але без істотных змен палітычнага статус-кво.Фахд відавочна адхіляў дэмакратыю, аддаючы перавагу кіраванню шляхам кансультацый (shūrā) у адпаведнасці з ісламскімі прынцыпамі.^[48]Пасля інсульту ў 1995 годзе наследны прынц Абдула ўзяў на сябе штодзённыя дзяржаўныя абавязкі.Ён працягваў мяккія рэформы і ініцыяваў больш аддаленую знешнюю палітыку ад ЗША, у прыватнасці, адмовіўшыся падтрымаць амерыканскае ўварванне ў Ірак у 2003 годзе.^[48] ​​Змены пры Фахдзе таксама ўключалі пашырэнне Кансультатыўнага савета і, у знакавым кроку, дазвол жанчынам наведваць яго сесіі.Нягледзячы на ​​заканадаўчыя рэформы, такія як перагляд крымінальнага кодэкса ў 2002 годзе, парушэнні правоў чалавека працягваліся.Вывад ЗША большай часткі войскаў з Саудаўскай Аравіі ў 2003 годзе азначыў канец ваеннай прысутнасці, пачынаючы з вайны ў Персідскім заліве 1991 года, хоць краіны заставаліся саюзнікамі.^[48]У пачатку 2000-х гадоў у Саудаўскай Аравіі адбыўся ўсплёск тэрарыстычнай дзейнасці, у тым ліку выбухі ў Эр-Рыядзе ў 2003 годзе, што прывяло да больш жорсткай рэакцыі ўрада на тэрарызм.^[53] У гэты перыяд таксама ўзмацніліся заклікі да палітычных рэформаў, прыкладам якіх стала значная петыцыя саудаўскіх інтэлектуалаў і публічныя дэманстрацыі.Нягледзячы на ​​гэтыя заклікі, рэжым сутыкнуўся з пастаяннымі праблемамі, у тым ліку з эскалацыяй гвалту з боку баевікоў у 2004 г. са шматлікімі нападамі і смерцямі, асабліва супраць замежнікаў і сіл бяспекі.Намаганні ўрада па стрымліванні ваяўнічых дзеянняў, уключаючы прапанову аб амністыі, не мелі абмежаванага поспеху.^[54]