Падчас праўлення Яна II Казіміра Вазы (1648–1668), трэцяга і апошняга караля з яго дынастыі, шляхецкая дэмакратыя прыйшла ў заняпад у выніку замежных уварванняў і ўнутраных беспарадкаў.Гэтыя бедствы памножыліся даволі раптоўна і азнаменавалі канец польскага залатога веку.Іх вынік заключаўся ў тым, што некалі магутная Рэч Паспалітая рабілася ўсё больш уразлівай для замежнага ўмяшання.Паўстанне казакоў Хмяльніцкага 1648–1657 г. ахапіла паўднёва-ўсходнія раёны Кароны Польскай;яе доўгатэрміновыя наступствы былі катастрафічнымі для Рэчы Паспалітай.Першы ліберум вета (парламенцкі механізм, які дазваляў любому члену сейма неадкладна распусціць бягучую сесію) быў выкарыстаны дэпутатам у 1652 г. Гэтая практыка ў канчатковым выніку крытычна аслабіла цэнтральны ўрад Польшчы.Па Пераяслаўскай дамове (1654 г.) украінскія паўстанцы абвясцілі сябе падданымі Расійскага царства .Другая Паўночная вайна бушавала па асноўных польскіх землях у 1655–1660 гг.;гэта ўключала жорсткае і спусташальнае ўварванне ў Польшчу, якое называюць шведскім патопам.Падчас войнаў Рэч Паспалітая з-за ўварванняў Швецыі і Расіі страціла прыкладна траціну свайго насельніцтва, а таксама статус вялікай дзяржавы.Па словах прафесара Анджэя Ротэрмунда, кіраўніка Каралеўскага замка ў Варшаве, знішчэнне Польшчы падчас Патопу было больш маштабным, чым разбурэнне краіны ў Другой сусветнай вайне.Ратэрмунд сцвярджае, што шведскія захопнікі абрабавалі ў Рэчы Паспалітай яе найважнейшыя багацці, а большасць скрадзенага так і не вярнулася ў Польшчу.Варшава, сталіца Рэчы Паспалітай, была разбурана шведамі, і з даваенных 20 тысяч насельніцтва пасля вайны ў горадзе засталося толькі 2 тысячы.Вайна скончылася ў 1660 годзе Аліўскім мірам, у выніку якога Польшча страціла частку паўночных уладанняў.Шырокамаштабныя рабскія набегі крымскіх татараў таксама мелі вельмі згубны ўплыў на польскую эканоміку.У 1661 годзе выйшла першая польская газета «Merkuriusz Polski».