Напрыканцы 18-га стагоддзя ў Рэчы Паспалітай былі зроблены спробы правядзення фундаментальных унутраных рэформаў, калі яна загінула.Рэфармацыйная дзейнасць, якую першапачаткова прапагандавала фракцыя магнацкай сям'і Чартарыйскіх, вядомая як Фамілія, выклікала варожую рэакцыю і ваенны адказ з боку суседніх дзяржаў, але яна стварыла ўмовы, якія спрыялі паляпшэнню эканомікі.Самы густанаселены гарадскі цэнтр, сталіца Варшава, замяніў Данцыг (Гданьск) як вядучы гандлёвы цэнтр, і значэнне больш заможных гарадскіх сацыяльных класаў узрасло.Апошнія дзесяцігоддзі існавання незалежнай Рэчы Паспалітай характарызаваліся агрэсіўнымі рэфармацыйнымі рухамі і значным прагрэсам у галіне адукацыі, інтэлектуальнага жыцця, мастацтва і эвалюцыі грамадска-палітычнага ладу.Каралеўскія выбары 1764 г. прывялі да ўзвышэння Станіслава Аўгуста Панятоўскага, вытанчанага і светскага арыстакрата, звязанага з сям'ёй Чартарыйскіх, але выбранага і навязанага расійскай імператрыцай Кацярынай Вялікай, якая чакала, што ён стане яе паслухмяным паслядоўнікам.Станіслаў Аўгуст кіраваў Польска-Літоўскай дзяржавай да яе распаду ў 1795 г. Кароль правёў сваё праўленне, разрываючыся паміж жаданнем ажыццявіць рэформы, неабходныя для выратавання разваленай дзяржавы, і адчуваннем неабходнасці заставацца ў падпарадкаваным стаўленні да сваіх расійскіх спонсараў.Пасля падаўлення Барскай канфедэрацыі (паўстання шляхты, накіраванага супраць уплыву Расіі), часткі Рэчы Паспалітай былі падзелены паміж Прусіяй, Аўстрыяй і Расіяй у 1772 г. па ініцыятыве Фрыдрыха Вялікага Прускага, дзеянне, якое стала вядома як Першы падзел Польшчы: знешнія правінцыі Рэчы Паспалітай былі захоплены па згодзе паміж трыма магутнымі суседзямі краіны, і засталася толькі крупная дзяржава.