Стэфан I Црноевіч умацаваў сваю ўладу ў Зеце і кіраваў на працягу 14 гадоў, з 1451 па 1465 год. Падчас свайго кіравання ён убачыў, што дэспатат быў цалкам падпарадкаваны асманамі неўзабаве пасля смерці дэспата Юраджа Бранкавіча.Пры Стэфане Црноевічу Зэта ўключала вобласць Лаўчэн вакол Цэтыне, 51 муніцыпалітэт, які ўключаў раку Црноевіча, даліну Зэты і плямёны Белапаўлічы, П'ешыўцы, Маланшычы, Піперы, Хоці, Кельмендзі і іншыя.Насельніцтва тэрыторый, якія кантраляваў Стэфан, складала ок.30 000 чалавек, у той час як агульная колькасць насельніцтва вобласці Зэта (уключаючы тэрыторыі, якія знаходзіліся пад уладай іншаземцаў) складала ок.80 000.Карыстаючыся слабай пазіцыяй дэспата Юраджа , венецыянцы і герцаг Стэпан Вукчыч Касача ад Святога Савы (вобласць Герцагавіны названая ў яго гонар) заваявалі частку яго тэрыторыі.Стэфан I Црноевіч, які ўжо зарэкамендаваў сябе ў якасці кіраўніка Црноевічаў (каля 1451 г.) у Верхняй Зеце, быў вымушаны пайсці на тэрытарыяльныя саступкі.Акрамя таго, Касача ўзяў сына Стэфана Івана ў якасці палітычнага закладніка, спадзеючыся, што гэта прымусіць Стэфана перайсці на яго бок, калі спатрэбіцца.Стэфан ажаніўся з Марай, дачкой вядомага албанца Гёна Кастрыёці, сынам якога быў албанскі нацыянальны герой Скандэрбег.У 1455 годзе Стэфан заключыў пагадненне са сваім саюзнікам Венецыяй , якое прадугледжвала, што Зэта будзе прызнаваць намінальнае вяршэнства Венецыі, захоўваючы сваю фактычную незалежнасць практычна ва ўсіх адносінах.Пагадненне таксама прадугледжвала, што Зэта будзе аказваць ваенную дапамогу Венецыі ў пэўных выпадках у абмен на штогадовае забеспячэнне.Але ва ўсім астатнім панаванне Стэфана ў Зеце было бясспрэчным.